暮色漫進書房時，陳平已候在紫檀木案前。他一身青布短打，袖口磨得發亮，卻依舊挺直脊背，眼神裡帶著沉穩。
溫酒酒從描金匣子裡取出幾張銀票，輕輕推到他麵前。桑皮紙的邊緣有些毛糙，上麵的數額卻足以讓尋常人家衣食無憂半生。“陳平哥，這是五千兩，”她聲音壓得很低，指尖點了點銀票，“這是我這一年來管的那幾家鋪子的一部分分紅，賬目清楚，你且收下。”
陳平瞳孔微縮，剛要開口推辭，便見溫酒酒鋪開一卷麻紙。紙上用炭筆勾勒著幾處簡圖，線條算不上精巧，卻把院落格局畫得明白——二進的宅子，前院帶兩間鋪麵，後院有廂房和小廚房，院牆要高，後門得通著窄巷。
“你且看這個。”她指尖劃過圖紙，“從建康府至揚州，北上濟南府，東走登州，再西行至鄭州，這幾處，每處都按這個樣子尋宅子。不要臨街的大宅院，越不起眼越好，最好是藏在鬨市裡頭，左右都是尋常百姓家，門臉兒糊上灰牆，看著跟普通人家沒兩樣。”
陳平眉頭漸漸蹙起：“姑娘是想……置些外宅？”
“不止是宅子。”溫酒酒抬眼看向他，目光清亮，“若遇上帶院子的鋪麵，也可以買下。讓夥計開個雜貨鋪或是饅頭鋪，平日裡賣些東西，掩人耳目。”她頓了頓，補充道，“條件不用太好，屋頂不漏、院牆結實就行。關鍵是出入要方便，前街人多眼雜，便於混進人群；後門通著僻靜處，遇事能快速脫身。”
陳平這幾年替溫家打理產業，一聽便知這裡頭的門道，臉色凝重起來：“姑娘，這幾處都在金國境內，如今局勢不穩……”
“正因如此，才要早作打算。”溫酒酒打斷他，指尖在“鄭州”兩個字上重重一點，“這些地方既是商路要衝，也是消息集散地。買宅子不是為了住，是要做落腳的據點。”
她又取出一張紙，上麵寫著幾行字：“每處宅子，都要另買一房人看顧。不用多，一對夫妻帶個伶俐的小子就行。身家要清白，最好是無親無故的孤戶，給他們落了當地戶籍，每月支月錢，讓他們守好門戶，不要看出與溫家有任何牽扯。”
陳平接過紙，指尖有些發沉。他跟著溫老爺多年，見過不少風浪，卻從未見這位一向深居簡出、隻管埋首書堆的大姑娘，如此縝密地布局。“姑娘，這銀子……”
“你儘管用。”溫酒酒語氣堅定，“不夠再來回稟。記住，一切要隱秘，你親自去辦。宅子買好後，把地址、看管人的姓名記在密信裡，隻交給我和爹爹。”
溫酒酒頓了頓，似是非常為難，最終下了決心。
“此行危險，我會找個人跟你一起，他不會問你任何問題，你也不必跟他解釋，自去做好這些事就好。陳平哥此一趟是去金國，雖則一路漢人居多，但金人管理甚嚴，你且一路小心，銀錢不如人命重要，一定保證自身安危。陳叔那裡，我會跟他說你去給鋪子裡進貨了，需得幾個月才能回轉。你且下去準備，安心等待，等我消息你再出發。”溫酒酒鄭重囑咐陳平。
窗外的天色徹底暗了下來，丫鬟打起燈籠，昏黃的光落在溫酒酒臉上，映出她不同於往日的沉靜。陳平看著眼前的少女，忽然明白，那位總被老爺和張家老太爺護在羽翼下的姑娘，早已在無人察覺時，悄悄長出了一身的鎧甲。
他將銀票和圖紙仔細折好，揣進貼身的布袋裡，對著溫酒酒深深一揖：“姑娘放心，屬下定不辱命。”
溫酒酒點頭，目送他轉身離去。書房裡隻剩她一人，炭筆還擱在案幾上，筆尖的墨痕暈開一小點，像顆落在棋盤上的子。她知道，這隻是開始。前路縱有千難萬險，她也必須一步步走下去——為了母親眼底那片不染塵埃的清澈，也為了這亂世裡，一絲渺茫的安穩。
送走了陳平，溫酒酒帶著墨琴來到前院書房，溫如晦晚飯後經常來此處理府中或鋪麵事務。
溫酒酒掀簾進書房時，溫如晦正對著賬冊蹙眉。見是女兒，他立刻推開算盤，臉上堆起笑意：“倒是稀客，今日怎麼有空過來？”
書案上堆著半尺高的卷宗，硯台裡的墨還冒著熱氣。溫酒酒走到案邊，替他續了杯熱茶：“看爹爹忙了幾日，過來瞧瞧。”
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