溫酒酒強迫自己冷靜下來。
是了，現在不是哭的時候。匪徒隨時可能沿河搜索過來。冷鐵衣重傷昏迷，阿籮也精疲力儘，她自己更是傷痕累累。必須立刻離開這裡！
她撕下自己破爛衣衫上相對乾淨的內襯，用河水浸濕，小心地為冷鐵衣清洗傷口，河水並不乾淨，但總比泥漿好，然後用力紮緊，暫時止血。阿籮則在附近找來幾根粗壯的樹枝和藤蔓，兩人合力，做了一個簡易的擔架。
她們用儘最後的力氣，將昏迷的冷鐵衣挪到擔架上，然後一前一後，抬著這沉重的負擔，沿著河岸，向著遠離匪徒可能搜索方向的下遊蹣跚而去。每一步，都沉重無比，如同踩在刀山火海之上。
天色再次暗了下來，暮色四合，如同他們晦暗未卜的前程。身後是可能追來的匪徒，前方是未知的荒野，而唯一的同伴、最強的倚仗，此刻重傷昏迷，生死難料。
溫酒酒咬破了嘴唇，血腥味在口中彌漫。她看著擔架上冷鐵衣毫無血色的臉，又摸了摸懷中那染血的紙箋，一股從未有過的、混合著絕望與不屈的火焰，在她琥珀色的眼眸深處燃燒起來。
不能倒在這裡。絕不能！
她抬起頭，望向暮色中蜿蜒流向遠方的河流，望向河流儘頭那隱約可見的、代表文明與希望的官道輪廓。餘杭……爹爹……使命……
她不知道前路還有多少凶險，不知道昏迷的冷鐵衣能否撐住，更不知道懷中的秘密最終能否送達。但她知道，隻要還有一口氣在，她就必須走下去。
“走！”她嘶啞著嗓子，對同樣疲憊不堪卻眼神堅定的阿籮說。
兩人抬起擔架，拖著沉重如灌鉛的雙腿，一步一步，消失在蒼茫的暮色與蘆葦叢中。
身後，隻留下泥濘河灘上淩亂的足跡，和那被鮮血與河水浸透的、永不放棄的希望。
暮色如血，將蜿蜒的河灘染成一片淒豔的暗紅。溫酒酒和阿籮抬著簡易擔架，每一步都重若千鈞。
冷鐵衣昏迷不醒，臉色在暮色中呈現出一種駭人的青白，呼吸微弱得幾乎難以察覺。他肋下的傷口雖然被濕布紮緊，但依舊有血水不斷滲出，在擔架簡陋的藤蔓上暈開暗色的痕跡。
溫酒酒自己也已是強弩之末，肩胛的傷口火辣辣地疼，全身的骨頭像是散了架，被河水浸透的粗布衣衫緊貼著皮膚，冰冷黏膩。
阿籮也好不到哪裡去，本就瘦小的身軀此刻更顯佝僂，咬著牙，幾乎是用生命在支撐著擔架的另一端。
她們不敢停留，甚至不敢大聲喘息，沿著河岸下遊的蘆葦叢艱難挪動，儘量將身形隱沒在茂密的植物和漸深的夜色中。
身後，匪徒的叫罵聲和搜索聲時遠時近，如同跗骨之蛆，驅趕著她們在絕望中前行。
不知走了多久，天色徹底黑透，星月無光，隻有河水反射著微弱的、破碎的天光。
身後的追兵聲似乎漸漸遠了，或許是被複雜的河灘地形迷惑，又或許是認為她們必死無疑，放棄了搜索。
兩人終於力竭，在一處蘆葦特別茂密、形成天然屏障的河灣凹處停了下來。輕輕放下擔架，溫酒酒和阿籮都癱倒在地，劇烈地喘息，胸膛像破風箱般起伏，連說話的力氣都沒有。
溫酒酒掙紮著爬到冷鐵衣身邊，顫抖著手去探他的鼻息。氣息微弱，但尚存。
她稍稍鬆了口氣，隨即心又揪緊——他渾身冰冷，額頭卻燙得嚇人，顯然傷口感染引發了高熱。
在這荒郊野外，缺醫少藥，高燒不退意味著什麼，她很清楚。
必須生火，必須取暖，必須處理傷口！
她看向阿籮，阿籮也正看著她，兩人眼中都是相同的絕望與堅定。阿籮點點頭，指了指自己，又指了指外麵，示意她去尋找乾柴和可能的草藥。她自小在山中長大，辨識草藥的本事比溫酒酒強。
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