那是一個凡人無法用語言描述的老者。他似乎是由山石與枯木構成，又仿佛是天地靈氣凝結的化身。他的雙眼緊閉，仿佛對外界一無所知，但守護者卻能感覺到，他的每一寸“肌膚”都與這片大陸的法則融為一體。他沒有散發出任何強大的能量波動，卻給人以一種麵對星淵之臍、甚至是麵對“寂靜終焉”號旗艦時，都無法比擬的、源自生命層次的敬畏。
“閣下是？”守護者抱緊小九，擺出了戒備的姿態。
老者沒有睜眼，隻是緩緩說道：“吾名‘枯坐者’，於此見證了萬法之墟三次輪回，七次寂滅。汝身懷‘造化’與‘終結’兩種極致的權柄，卻又不屬於此界。說吧，孩子，你是為何而來？是追尋著創世的餘音，還是躲避著毀滅的宿命？”
枯坐者的話語，讓守護者心中掀起巨浪。他竟然一眼就看穿了她與創世引擎碎片的關係，甚至還提到了“毀滅的宿命”。
“我……來自一個遙遠的宇宙，”守護者謹慎地回答，“我的世界正在凋亡，我奉命攜帶一份‘火種’，尋找新的家園。”
“凋亡……嗬嗬……”枯坐者發出一聲意味不明的笑，“萬法之墟的宿命，又何嘗不是如此？每一次繁榮，都伴隨著更深刻的寂滅。我們稱它為‘寂滅之潮’。”
寂滅之潮！
守護者心中一凜。這不正是她所感知到的那種吞噬一切的虛無之力嗎？原來在這個世界，它有一個具體的名字。
“寂滅之潮是什麼？”她急切地問。
“是宇宙的原初之惡，是萬物的最終歸宿。”枯坐者的聲音變得凝重，“它並非邪惡，隻是……一切的終結。但在終結之前，它會先將一切都拖入瘋狂與混亂。如今，潮水的聲音已經越來越近，萬法之墟的法則屏障正在被侵蝕。你們這些外來者，或許正是被這股力量吸引而來，又或許，是你們，將成為新的祭品。”
守護者沉默了。她終於明白，自己並非逃到了一個世外桃源，而是駛向了另一片戰場。這裡，同樣麵臨著被毀滅的命運。
“閣下既然洞悉一切，可否為我指明方向？我需要了解這個世界，了解寂滅之潮，找到生存下去的方法。”守護者誠懇地請求道。
枯坐者終於緩緩睜開了眼睛。那是一雙怎樣的眼睛啊，仿佛蘊含著星辰的生滅，宇宙的輪回。僅僅是被他注視著，守護者就感覺自己的靈魂被徹底看透。
“可以。”枯坐者緩緩道，“但知識與力量，都需要代價。你身懷創世碎片，又與‘偶人’共生，你的存在本身，就是一把鑰匙，也可能是一把鎖。想活下去，想保護你想保護的人，就去‘寂滅之墟’的邊緣，尋找‘歸墟之鑰’吧。那東西，與你息息相關。”
“歸墟之鑰？”守護者敏銳地抓住了關鍵詞。
“那是開啟通往寂滅之潮核心區域的信物，也是唯一能理解並嘗試對抗它的東西。”枯坐者說完，便重新閉上了眼睛，仿佛剛才的一切都隻是一場幻覺。“去吧，孩子。萬法之墟不相信眼淚，隻相信拳頭。你的路，才剛剛開始。”
話音落下，枯坐者的身影化作漫天光點，徹底消失不見，仿佛他從未存在過。
守護者站在原地，久久不語。她知道，這是她遇到的第一個，也是唯一一個能夠指引她的人。枯坐者的話，無疑為她指明了下一步的行動。
偶人的秘密：被遺忘的守護者
告別了枯坐者，守護者沒有耽擱，立刻帶著小九朝著“寂滅之墟”的方向前進。根據枯坐者的描述，那裡是寂滅之潮侵蝕最嚴重的區域，也是尋找“歸墟之鑰”的唯一線索所在地。
旅途中，小九的狀況愈發糟糕。那片籠罩著山脈的黑霧，似乎對她有著天然的吸引力，同時也是一種折磨。她時常在夢中發出痛苦的呻吟，純黑的眼眸深處，會閃過一絲不屬於她的、更加古老和悲傷的情緒。
一天夜裡，守護者為她輸送完靈力後，小九突然從沉睡中驚醒，一把抓住守護者的手腕。
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