永恒之扉的星港依舊燈火通明，但遠征艦隊的氣氛卻凝重如鉛。
“安”的消散像一塊巨石投入聯盟的心湖，激起的漣漪久久未能平息。儘管最高議會已做出決議，派遣精銳艦隊前往靜謐回廊摧毀空間傷口，但每一個登上戰艦的成員都明白，這絕非一次簡單的任務。
“鋒刃號”的艦橋上，守護者凝視著全息星圖上那個被標記為“高危”的區域——靜謐回廊。那裡的空間結構極不穩定，如同被揉皺的紙張，無數細小的裂縫在其中延伸，仿佛一張擇人而噬的巨口。
“根據聯盟科學院的最新分析，靜謐回廊的空間傷口並非自然形成。”副官凱恩的聲音打破了沉默，他指著星圖上的一處密集裂縫群，“這些裂縫的排列模式，與虛空之核碎片的能量波動高度吻合。我們推測，那裡很可能是一個‘孵化場’，不斷催生著虛空之核的碎片。”
“孵化場……”守護者低聲重複著這個詞，心中一陣刺痛。她想起了“安”，那個由碎片聚合而成的藍寶石少女，想起了她最後那句“我要去找媽媽了”。難道，靜謐回廊就是“安”口中“媽媽”的所在？或者說，是孕育所有虛空之核碎片的源頭？
“議長特別強調，此次行動的首要目標是摧毀空間傷口，消除隱患。”凱恩繼續彙報，“其次，才是搜索並回收可能存在的其他虛空之核碎片。但……如果遇到抵抗，授權使用武力。”
“武力？”守護者皺起眉頭。她回想起“安”在議會大廳失控的那一幕，心中隱隱作痛。強行摧毀，是否會引發更可怕的後果？
“守護者大人，”通訊頻道中傳來莉娜·影歌的聲音，一如既往地清冷，“聯盟已經啟動了‘星塵屏障’計劃，將在你們進入靜謐回廊前，於外圍部署一層能量護盾，隔絕空間裂縫的侵蝕。但護盾的強度有限，無法長時間維持。你們必須在最短時間內完成任務。”
“明白。”守護者簡短回應。她知道，莉娜的“關心”背後，是聯盟對此次任務的絕對重視，以及對潛在風險的零容忍。
“主人，我有點害怕。”小九的聲音從身後傳來。她抱著一個毛絨玩具熊，純黑的眼眸中滿是擔憂。自從“安”消散後，小九就變得格外安靜，常常一個人發呆。
守護者轉身，蹲下身輕輕撫摸著小九的頭：“別怕，小九。我們會小心的。而且……有我在呢。”
小九似懂非懂地點點頭，小手緊緊抓住守護者的衣角：“那……安姐姐是不是真的回家了？”
“嗯，她回家了。”守護者柔聲說道，“去了一個很遠很遠、很美很美的地方。”
她沒有告訴小九，在“安”消散前，她腦海中閃過一幅模糊的畫麵——一片無邊無際的黑暗虛空，中央懸浮著一顆巨大的、散發著柔和藍光的種子。種子的周圍，漂浮著無數與“安”相似的藍色光點，它們如同星辰般緩緩旋轉，組成了一幅壯麗而悲傷的星圖。
那，或許就是“安”的“家”。
靜謐回廊的序曲
艦隊駛離永恒之扉，向著靜謐回廊進發。
越靠近目標區域，周圍的星空就越顯得詭異。原本璀璨的星辰變得黯淡無光，取而代之的是大片大片的灰色霧氣。霧氣中，偶爾可見扭曲的光影和虛幻的囈語，仿佛有無數靈魂在其中掙紮。
“檢測到高能反應！”雷達官突然驚呼，“前方發現不明艦隊！數量……至少五十艘！正在向我方接近！”
守護者立刻站起身，目光銳利地掃向主屏幕。隻見在灰色的霧氣中，出現了數十個模糊的艦影。它們的外形奇特，不像聯盟的任何一款戰艦，反而更像是用各種廢棄金屬和星骸碎片拚湊而成的“拾荒者之船”。
“他們是誰？”凱恩疑惑地問。
“不知道。”守護者搖搖頭，“準備迎敵。但……儘量留手。”
她心中隱隱有種預感，這些突然出現的不明艦隊，或許與靜謐回廊的秘密有關。
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不明艦隊的速度極快，轉眼間便衝到了艦隊前方。它們沒有發起攻擊，而是如同幽靈般在艦隊周圍穿梭，發出一陣陣意義不明的嗡鳴聲。
“他們想乾什麼？”一名船員緊張地問。
“他們在……交流？”小九突然指著屏幕，大聲說道。
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