希望之環主星的星港穹頂之下，“鋒刃號”如同一柄蓄勢待發的銀色利劍。艦體外部的檢修平台被層層疊疊的腳手架包圍，焊槍噴吐的藍色電弧在昏暗的船塢中劃出轉瞬即逝的光軌。空氣中彌漫著臭氧、冷卻液和金屬燒灼的混合氣味。艦橋內，氣氛比船塢的悶熱更令人窒息。
“引擎改造進度滯後37%。”工程主管羅伊斯的聲音透過通訊器傳來，帶著金屬摩擦般的沙啞，“‘星塵之誓’引擎的核心諧振腔需要重新校準，但星靈族遺留的圖譜與現有工程學模型存在根本性衝突。強行修改可能導致能量逸散失控，甚至…引擎核心熔毀。”
全息屏幕上，複雜的能量流拓撲圖與三維結構模型犬牙交錯，無數代表衝突的紅點如同潰爛的傷口遍布其間。艾琳娜博士的手指在虛擬鍵盤上焦躁地敲擊，試圖在兩種截然不同的科技體係間尋找脆弱的平衡點。
“沒有別的辦法嗎？”凱恩靠在冰涼的金屬牆壁上，雙臂抱胸，眉頭擰成一個疙瘩，“‘原初方舟’的坐標在起源星域深處，以‘鋒刃號’現在的引擎效率，就算不計損耗地連續躍遷，單程也需要至少兩年。兩年！虛淵族不會給我們這麼長時間！”
“理論上，如果我們能激活引擎內核的‘靈能共鳴模塊’…”艾琳娜調出引擎剖麵圖，指向核心處一個布滿螺旋紋路的晶體結構，“…就能將曲速泡的穩定性提升一個數量級，躍遷效率提高近三倍。但問題是…”她頓了頓，語氣沉重，“這個模塊的設計原理，完全違背了我們已知的物理定律。它需要一種…被稱為‘星靈之心跳’的特定靈能頻率來驅動。”
“‘星靈之心跳’？”佐拉放下手中的醫療掃描儀，眉頭微蹙，“星靈族古籍中提及過，那是他們種族胚胎發育初期，集體意識共振產生的原始生命脈動。早已隨著星靈族的遠航而消散在曆史長河中。我們上哪去找？”
“找不到。”守護者平靜地陳述事實，金色的眼眸凝視著屏幕上那個螺旋晶體，“所以，我們必須自己‘創造’它。”
艦橋內瞬間安靜下來。創造一種早已消失的生命脈動？這聽起來無異於癡人說夢。
“怎麼做？”凱恩的聲音帶著一絲不易察覺的懷疑。
守護者沒有直接回答，而是調出了另一份文件——莉亞記憶水晶中解析出的、關於星靈族早期社會結構的加密檔案。其中一段關於“靈能共鳴儀式”的描述引起了她的注意。
“星靈族並非天生擁有強大的個體靈能。”守護者解釋道，“他們的力量源於群體共鳴。在母星‘晨曦搖籃’，年輕的星靈族會在‘生命之樹’下進行集體冥想，通過特定的聲波頻率和肢體律動，引導體內潛藏的微薄靈能共振、疊加，最終形成足以撼動星辰的集體意識洪流。這種儀式產生的初始脈動，就是‘星靈之心跳’的雛形。”
“你想讓我們…搞宗教儀式？”凱恩嗤笑一聲，但笑聲裡沒有半分輕鬆。
“不是儀式，是科學。”艾琳娜立刻反駁，眼中閃過一絲興奮的光芒，“如果我能解析出儀式中聲波頻率、肢體律動與靈能增幅之間的數學模型，再結合現代生物電刺激技術和神經同步裝置…或許可以人工誘導出類似的效果！”
“理論可行，但實踐風險極大。”佐拉擔憂地補充，“強行刺激神經節點，輕則精神錯亂，重則永久損傷大腦。而且，我們無法確定星靈族個體的神經結構與人類或其他聯盟種族是否兼容。”
“所以需要誌願者。”守護者的目光掃過三人，“一個神經耐受性強、精神狀態穩定的個體，配合精密的外部設備和實時生命監控係統，在絕對安全的環境下嘗試誘導。”
“我去。”凱恩第一個站了出來，語氣斬釘截鐵，“我是艦長，這種事理應我先上。”
“不行。”守護者和佐拉異口同聲。
“為什麼？”凱恩皺眉，“你們覺得我不夠格？”
“正因為你是艦長。”守護者語氣嚴肅，“‘鋒刃號’不能失去指揮官。而且，根據艾琳娜博士的分析，首次誘導的成功率不足15%，失敗後果不堪設想。我們需要一個…更合適的‘試驗品’。”
她的目光落在了佐拉身上。
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