城關縣的喧囂，被許燃甩在了身後。
相比於高鐵站前那番隆重又尷尬的歡迎儀式，以及家裡客廳那場鬨劇般的親戚聚會，他更喜歡另一個地方。
王國棟老師的家。
一棟位於老城區的筒子樓。
樓道裡堆滿了雜物，牆皮斑駁，飄著一股若有若無的飯菜和歲月混合的氣味。
“吱呀——”
老舊的木門打開，露出了王國棟布滿皺紋，卻精神矍鑠的臉。
他看見許燃，渾濁的眼睛裡瞬間就亮起了光。
“來了？快進來！”
老人沒有多餘的客套，側身讓許燃進屋，轉身就去倒水。
這間小屋子，和許燃上次來時一模一樣，狹小，擁擠，卻收拾得乾淨利落。
空間都被書籍和草稿紙塞得滿滿當當，像一個知識的洞穴。
“王老師，您別忙了。”
許燃把手裡提著的一袋水果放到桌上。
“你小子，還跟我客氣什麼！”
王國棟把一個搪瓷杯子放到許燃麵前。
杯壁上“獎勵給先進工作者”的紅字已經有些褪色，“坐，在省裡累壞了吧？我看你瘦了點。”
“沒有，挺好的。”
許燃坐下，喝了一口滾燙的白開水。
和老師待在一起的這份寧靜，讓他感覺無比舒心。
他甚至不需要說話，就能感受到老人發自內心的關切和喜悅。
兩人沉默了一會兒，王國棟率先開口，聲音裡帶著藏不住的驕傲：
“我看過你的卷子了，最後那道題……你的解法，絕了！真的絕了！”
他一拍大腿，激動得臉都有些漲紅，“我拿給你省裡那幾個老家夥看，他們一晚上沒睡著，就跟打了雞血一樣，翻來覆去地研究。
你知道他們怎麼說？他們說那不是解題，那是藝術！”
許燃隻是笑了笑，沒有接話。
“藝術”的代價，是一萬積分。
“老師，”許燃放下杯子，決定直入主題，“我今天來，是有個問題想請教您。”
“哦？你說。”王國棟立刻正襟危坐，神情變得嚴肅起來。
許燃的意念沉入腦海，調出了麵板。
【宿主：許燃】
【聲望值：（全國新星）】
【積分：】
【屬性：】
【數學：LV10（MAX）】
【物理：LV2（150\/500）】
【……】
【分支：[應用數學-計算物理學(LV1)]，[應用數學-密碼學(LV1)]】
他的目光，落在了兩個嶄新的分支上。
“感覺目前我的數學已經到了一個平台期。
現在我有兩個新的方向，一個是‘計算物理學’，另一個是‘密碼學’。
我想聽聽您的建議。
從國家需求和個人發展的角度看，我應該優先選擇哪個方向？”
聽到“密碼學”三個字，王國棟的眼神一亮，點了點頭：
“密碼學，國之利器！信息時代的盾牌！
無論軍用民用，都是重中之重。
你數學基礎這麼好，去搞這個，絕對是頂尖人才，國家搶著要！”
可當他的目光，觸及到“計算物理學”這五個字時，老人臉上的興奮，卻瞬間凝固了。
眼神仿佛穿透了眼前這個狹小的房間，飄向了某個遙遠而悲傷的過去。
屋子裡的空氣，都好像在一瞬間變得沉重起來。
許燃敏銳地察覺到了這種變化。
王國棟沉默了很久很久，許燃以為他不會再回答了。
老人布滿溝壑的臉上，浮現出一抹難以言說的悲慟和遺憾。
他沒有回答許燃的問題，反而彎下腰，用一種與他年齡不符的力氣，從床底下，拖出了一個布滿灰塵的木箱子。
箱子是老式的，邊緣用鐵皮包裹著，上麵掛著一把早已鏽跡斑斑的銅鎖。
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