天邊泛起的魚肚白剛漫過果蔬批發市場的圍牆，劉夏就帶著蘇清月、林晚秋和趙強三人，直奔種植區深處的柑橘樹林。車輪碾過地上的爛果與枯枝，發出“嘎吱”的刺耳聲響，與眾人急促的腳步聲交織在一起，在清晨的寂靜裡格外緊迫——再過半小時，早起的變異獸會變得活躍，甚至可能有其他幸存者循著靈果的氣息找來，搶挖柑橘樹的每一分每一秒，都在與危險賽跑。
“都給我加快速度！鐵鍬別藏力，圍著樹乾一米遠下鏟，土球挖夠直徑一米，少一寸都不行！”劉夏率先拎著重型鐵鍬衝進柑橘樹林，目光精準鎖定之前標記過的三棵掛果柑橘樹——每棵樹上都還綴著十幾顆橙紅色靈果，濃鬱的能量波動裹著果香，在空氣中擴散。他彎腰將鐵鍬刃口狠狠插進泥土，手臂肌肉緊繃，猛地發力向上一撬，一大塊混著草根的泥土被翻起，濺在他的黑色戰術褲上，留下大片泥漬，他卻絲毫不在意，緊接著又是一鏟，動作乾脆利落，沒有半分拖遝。
趙強和兩個司機也不敢怠慢，連忙拿起鐵鍬，圍著另外兩棵柑橘樹開挖。雖然他們不知道這果樹為何值得如此重視，卻被劉夏眼底的狠厲震懾，隻能拚儘全力加快速度，鐵鍬碰撞泥土的“砰砰”聲此起彼伏，泥土飛濺，很快就把三人的褲腿和鞋麵都染成了褐色。
“清月，你負責摘靈果，摘完立刻用密封袋裹緊，再塞進背包，別讓能量散出去！”劉夏頭也不回地喊道，手裡的鐵鍬又挖深了幾分，已經能看到柑橘樹粗壯的根係，“注意看周圍，要是有變異獸靠近，立刻用對講機喊我！”
“知道了劉哥！”蘇清月應著，快步走到柑橘樹下，踮起腳摘下一顆靈果。靈果入手沉甸甸的，果皮上還沾著晨露，她小心翼翼地擦掉露水，塞進密封袋裡紮緊，又用塑料布額外裹了兩層，才放進隨身的大容量背包。她的動作越來越快，指尖被靈果的果皮蹭得發紅，卻不敢放慢節奏，眼神還時不時掃向樹林入口，警惕著可能出現的危險。
林晚秋則提著園藝剪，繞到劉夏挖樹的一側，負責清理樹乾周圍的雜枝，還得隨時準備扶樹——柑橘樹的根係已經暴露大半，樹乾漸漸有些傾斜，一旦傾倒，很可能扯斷主根，影響移栽成活率。“劉哥，左側根係快出來了，我扶著樹乾，你小心點挖右側！”她伸手扶住樹乾，指尖微微凝聚起淡綠色的植物係異能，悄悄滲入根係，穩固住那些細小的須根，避免挖掘時受損。
劉夏應了一聲，調整姿勢，朝著柑橘樹右側的泥土挖去。鐵鍬刃口剛碰到一塊碎石，猛地一震，他下意識地加大力道，碎石被撬飛的瞬間，他的身體也跟著晃了一下，濺起的泥土直直朝著林晚秋飛去。
林晚秋正專注地扶著樹乾，沒注意到飛來的泥土，腳下又不小心踩到一塊鬆動的爛果，身體瞬間失去平衡，“撲通”一聲摔在泥地裡。淡綠色的異能瞬間消散，柑橘樹失去支撐，微微向一側傾斜，細小的須根已經有幾根被扯斷，滲出淡淡的汁液。
“小心！”劉夏眼疾手快，扔下鐵鍬，一個箭步衝過去，伸手一把抓住林晚秋的胳膊，用力將她從泥地裡拉了起來。林晚秋的戰術服沾滿了泥水，頭發上也掛著泥點，臉上還沾著一塊褐色的泥漬，看起來格外狼狽，卻顧不上擦拭，連忙掙紮著想去扶柑橘樹：“樹！樹要倒了！”
“慌什麼！”劉夏按住她的肩膀，語氣裡帶著幾分急促的嗬斥，目光先掃過柑橘樹——根係雖然受損幾根，卻沒傷到主根，不算嚴重，懸著的心才稍稍放下。他低頭看向林晚秋，目光落在她被泥水浸透、緊緊貼在身上的戰術服上，視線不自覺地掠過她的腰際，伸手一把攬住她的腰，將她往身邊帶了帶，指尖觸到她腰後溫熱的皮膚（戰術服被泥水浸得單薄），語氣裡的嗬斥漸漸變成了帶著威懾的提醒：“走路不看路，摔了自己事小，弄壞了果樹，你賠得起嗎？”
林晚秋的身體瞬間僵住，腰後的觸感讓她臉頰發燙，再加上被嗬斥的窘迫，眼眶微微泛紅，卻不敢反駁，隻能小聲道歉：“對不起劉哥，我不是故意的，我現在就去扶樹，再用異能修複根係。”
“快點，別耽誤事。”劉夏鬆開攬著她腰的手，卻伸手幫她擦掉臉上的泥漬，指尖的粗糙觸感蹭過皮膚，帶著一絲不易察覺的溫和，“修複根係的時候別省著異能，確保果樹能活，回去再收拾你——要麼去後山把種植區的坑再挖深半米，要麼去倉庫把所有工具再保養一遍，自己選。”
這話裡的“收拾”沒有真的懲罰意味，更像是一種帶著掌控的叮囑。林晚秋心裡的窘迫瞬間消散，連忙點頭：“我選挖深種植區的坑！我現在就去扶樹修複根係，肯定不會耽誤裝車！”
她說著，快步走到柑橘樹旁，重新扶住樹乾，指尖的淡綠色異能再次釋放，比之前更濃鬱，緩緩滲入根係受損的部位。片刻後，那些被扯斷的須根旁，漸漸長出細小的新根，樹乾也重新變得穩固。“劉哥，根係修好了，現在可以繼續挖了，不會影響成活率！”
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