一絲微弱的暖意混雜著淡淡的苦澀藥味在喉間彌漫開，將林木從無邊無際的黑暗與疲憊中喚醒。
他感覺自己仿佛沉睡了很久，渾身的骨頭都像是散了架一般酸痛，但比起徹底失去意識前的狀態，似乎又多了一點點微不足道的力氣。
他緩緩睜開沉重的眼皮，首先映入眼簾的是一張簡陋卻還算乾淨的硬板床，身上蓋著略顯粗糙的薄被。陌生的房間，簡單的陳設，牆角的水盆，空氣中淡淡的草藥與石灰混合氣味……這裡是哪裡？
“醒了？”一個略顯沙啞的聲音在旁邊響起。
林木費力地轉過頭，看見一個穿著普通青色道袍的青年弟子走了過來，手裡端著一碗清水。他麵容普通，神情有些麻木。
“這裡是流雲宗？”林木的聲音嘶啞，喉嚨乾得發疼。
“嗯。”青年弟子點點頭，將水碗遞到他嘴邊，示意他喝點水，“外事堂‘迎新居’。你力竭暈厥在山門口，守門的師兄給你喂了一顆最低等的‘醒神丹’，否則你還得睡上大半天。也就是些提提神、緩解些許疲勞的效用，別指望能恢複多少。”
醒神丹？林木心中了然，難怪醒來時喉間有藥味。原來自己是被丹藥喚醒的，儘管隻是最低等的那種。他貪婪地喝了幾口水，乾渴的喉嚨舒服了一些，混亂的思緒也清晰起來，入門考驗最後那段瀕死的攀爬和看到山門的情景曆曆在目。
“成功了，我通過了？”他急切地問道。
“嗯，時限內抵達，考驗通過。”青年弟子語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的事，“跟你一起來的另外兩人呢？”
“石頭和肖水！他們怎麼樣了？”林木的心提了起來。
“那個叫石頭的壯實少年，在你之後約莫兩個時辰也到了，累得夠嗆，但撐住了沒暈。另一個叫肖水的小個子，倒真是走了運，趕在日落前最後一刻爬了上來，聽說當時就剩半口氣了，不過歇了會兒也緩過來了。”
青年弟子說完，指了指外麵，“他們都在外間等著，看你醒了，就一起去辦理入門手續吧。”
聽到兩個同伴也都安然通過，林木徹底鬆了口氣。他掙紮著想要下床，但身體依舊虛弱酸痛，那顆“醒神丹”的效果確實有限。
青年弟子也沒搭手幫忙的意思，隻是冷眼看著。林木咬咬牙，最終還是靠自己慢慢坐了起來，稍微活動了一下幾乎失去知覺的雙腿。
片刻後，林木被青年弟子帶到外間，石頭和肖水果然在那裡等著。石頭看起來還好，隻是精神有些萎靡。肖水則仍然是一副驚魂未定的樣子，看到林木，眼圈又紅了。
三人相顧無言，疲憊和後怕壓倒了重逢的喜悅，那場獨自麵對的考驗，讓他們都心有餘悸。
“跟我來。”另一名負責引導的外事堂弟子催促道。
三人相互看了看，林木當先邁步，石頭和肖水跟上，離開了這間簡陋的迎新居。他們跟隨著引導弟子，穿行在流雲宗外門的區域。青石板路，古樸的建築，行色匆匆、氣息各異的宗門弟子……
這一切都宣告著他們進入了一個全新的、充滿規則和力量的世界。空氣中的靈氣比山外濃鬱，讓他們這些初入者感到既新奇又敬畏。
很快，他們被帶到了一座門楣上掛著“外事堂雜務處”牌匾的偏殿前。殿內光線昏暗，彌漫著陳舊書卷和墨錠的氣味。長案後坐著的，正是那位麵容刻板的中年修士，劉師兄。
引導弟子上前稟報：“劉師兄，新晉雜役弟子林木、石頭、肖水三人，已通過入門考驗並略作休整，前來辦理入門手續。”
劉師兄抬起頭，目光在三人身上逐一掃過，看到他們疲憊不堪、衣衫破舊的樣子，眉頭微不可查地皺了一下，哼了一聲：“能活著爬上來，算你們命大。不過，別以為這就輕鬆了。”他拿起毛筆，指了指麵前的長案，“排好隊，一個個來。姓名，年齡，籍貫。”
肖水怯生生地第一個上前報了信息，劉師兄飛快記錄，嘴角帶著譏誚。石頭第二個，甕聲甕氣，劉師兄略顯不耐。
輪到林木，他上前一步，儘量讓聲音保持平穩：“林木，十五歲，青州雲溪山脈翠竹村。”劉師兄筆尖微頓，抬頭瞥了他一眼，似乎對他在如此狀態下還能保持鎮定感到一絲意外，但也沒多問，迅速錄入。
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