時光無聲，悄然流淌。自林木引氣入體，踏入練氣一層，不覺已在東脈藥園度過了一個多月。
這一個多月，他白天依舊是那片熟悉的“凡草坡”上最沉默的雜役之一，與泥土、草藥和汗水為伴。除草、澆水、鬆土、運肥，周而複始。
身體在持續的勞作下變得更加精壯，皮膚黝黑，手臂和小腿的肌肉線條愈發明顯。
練氣一層帶來的好處是細微卻真實的，體力恢複速度的加快，五感的些微提升，讓他能更有效率地完成工作，也更能適應這繁重的苦役。
然而，修煉上的進展，卻如石磊當初所言，真正是“寸進之難”。
夜晚的打坐成了甜蜜的負擔，每一次嘗試運轉乙木訣，引導那微薄的木靈氣入體，都像是一場與自身先天混亂氣感的戰爭。
丹田內那四股金、木、火、土屬性的雜亂氣息，如同四頭永遠無法馴服的野獸，時刻準備著撕碎任何外來的、試圖建立秩序的力量。
若非有澄心玦在手，那清涼氣息能時刻鎮定心神、撫平氣血，並提供清晰無比的“內視”，讓他得以在每次失敗後精準地分析原因、調整策略，林木毫不懷疑自己可能早已在無數次的失敗和經脈刺痛中徹底放棄。
饒是如此，一個多月下來，他丹田內那縷初生的青色靈力，也僅僅是壯大了微乎其微的一絲，想要達到練氣一層的穩固，乃至衝擊練氣二層，簡直是遙遙無期。
最大的瓶頸，除了自身四靈根的駁雜衝突外，便是資源的極度匱乏。
又到了月初發放月例的日子。雜役們暫時放下手中的活計，如同工蟻歸巢般，默默彙聚到雜役處外的一片空地上排隊。
負責發放的，依舊是那位態度冷漠的外事堂低階弟子，旁邊站著麵無表情的周山管事，監督著整個過程。
輪到林木，他上前報上姓名，領到了這個月的份例包括三顆拇指大小、灰撲撲、表麵粗糙的丹丸，以及三枚同樣暗淡無光、觸手冰涼、甚至能感覺到內部靈氣極其稀薄且混有雜質的石子。
這就是辟穀丹和偽下品靈石。
辟穀丹還好，雖然口感如同嚼蠟，但吞下一顆確實能免除數日的饑餓感，對於將所有時間都恨不得用來修煉和勞作的雜役來說，是必需品。可這靈石……
林木回到自己負責的凡草坡角落，休息的片刻，他將一枚劣質靈石握在掌心，嘗試按照《乙木訣》中記載的、最基礎的引氣法門，從中汲取靈氣。
然而，神識沉入其中，隻感覺到一股極其微弱、混濁不堪的靈氣，仿佛渾濁的溪水中夾雜著大量的泥沙。
他小心翼翼地牽引了半天，吸入體內的那點靈氣不僅量少得可憐，而且似乎比直接吸收天地間的木靈氣更加難以煉化，甚至會加劇體內四種氣感的衝突。
一連三天，他晚上都嘗試用這劣質靈石輔助修煉，結果都是收效甚微，甚至不如自己靜坐吸收天地靈氣來得順暢。
“這靈石，為何會如此？”林木心中充滿了困惑。難道書上說的，靈石能輔助修煉，加速靈力積累，都是騙人的？還是說，這其中另有緣由？
這個問題，以及關於乙木訣之後修煉方向的迷茫，如同兩塊巨石壓在他的心頭。他知道，單憑自己悶頭苦修，或者向同樣困頓的石磊請教，恐怕難以得到答案。雜役區的其他人，要麼麻木不仁，要麼藏私，更指望不上。
思來想去，唯一可能接觸到更“官方”、更準確信息的渠道，似乎隻有一個人周山。
雖然周山管事平日裡言語刻薄，態度冷漠，但林木隱隱覺得，他並非那種純粹以欺壓雜役為樂的人，更像是一種久處底層、看透世事後的麻木和務實。
而且，作為管事，他必然比普通雜役更了解宗門的規矩和常識。
去問他，可能會被訓斥，被嘲諷，但至少，有可能得到真實的答案。
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