簡雍的離去，如同投入湖麵的最後一顆石子，漣漪散儘後，是暴風雨前令人窒息的死寂。襄陽城內的消息被嚴密封鎖，但空氣中彌漫的緊張與絕望，卻如同實質般壓得人喘不過氣來。臥牛山的斥候如同辛勤的工蟻，不斷將各種零碎卻驚心動魄的情報傳回山寨：
“蔡府戒備森嚴，車馬頻繁出入！”
“州牧府傳出哭聲，疑似劉荊州……”
“曹軍先鋒已抵漢水北岸，與襄陽隔江相望！”
“新野方向，劉備軍有大規模調動跡象，似在準備撤離！”
山雨欲來風滿樓！每個人都明白，決定荊州命運的時刻，即將到來。
周倉下令，山寨進入最高戰備狀態。所有防禦工事檢查再檢查，箭矢滾木堆積如山，老弱婦孺已分批轉移至更深山的預設避難所。尖刀隊和遊擊小隊輪流休整，枕戈待旦。整個臥牛山，如同一張拉滿的強弓，蓄勢待發。
這一日，黃昏時分，一騎快馬如同瘋魔般衝至山寨腳下，馬上的斥候渾身浴血，幾乎是滾落馬鞍，嘶聲喊道：“急報！急報！襄陽……襄陽易主了！劉琮獻城投降！曹軍……曹軍已過漢水，進入襄陽！劉備……劉備軍棄新野，攜民南逃，曹軍大將曹純率虎豹騎正在追擊！”
該來的，終於來了！荊州的天，塌了！
消息傳來，山寨上下，一片嘩然！儘管早有心理準備，但當噩耗真的降臨，依舊讓人感到一陣徹骨的寒意和茫然。劉表經營近二十年的基業，頃刻間土崩瓦解。強大的曹軍，如同不可阻擋的洪流，正式踏上了荊州的土地。
“司馬！我們怎麼辦？”所有人的目光都聚焦在周倉身上。
周倉站在寨牆之上，眺望著南方新野方向的天際，那裡，仿佛有隱隱的煙塵和喊殺聲傳來。他知道，曆史上那場慘烈無比的長阪坡之戰，正在上演。劉備攜民渡江，行軍緩慢，此刻正被曹操最精銳的虎豹騎瘋狂追殺，危在旦夕。
按照與簡雍的約定，他此刻應該出兵襲擾曹軍側後，為劉備撤退爭取時間。但……
周倉的目光掃過身邊一張張緊張、惶恐卻又帶著信任的麵孔。這些都是追隨他的弟兄，他們的家小都在山中。此刻出兵，意味著要將臥牛山暴露在曹軍的兵鋒之下。曹軍主力已入荊州，絕不會再容忍臥牛山這根釘子存在。一旦他帶兵離開，山寨空虛，後果不堪設想。
是履行承諾，冒險出擊，救援劉備？還是緊守山寨，保全實力？
這是一個艱難的選擇。救援劉備，符合道義，也能進一步結好這支未來的潛力股，但風險巨大，可能賠上整個臥牛山。緊守山寨，看似穩妥，但坐視劉備被滅，將來麵對曹操的全力圍剿，臥牛山又能支撐多久？
片刻的沉默後，周倉眼中閃過一絲決然。他猛地轉身，聲音斬釘截鐵，傳遍整個山寨：
“諸位弟兄！劉皇叔仁德，攜民南遷，今遭曹賊鐵騎追殺，危在旦夕！我周倉曾與皇叔有約，互為犄角，共抗曹賊！如今皇叔有難，豈能坐視不理？！”
他話鋒一轉，聲音更加高昂：“然，臥牛山乃我等根基，弟兄家小所在，亦不容有失！故，我決定：親率尖刀隊及所有遊擊小隊，即刻出發，南下襲擾曹軍，策應皇叔！趙鐵柱聽令！”
“末將在！”趙鐵柱踏步上前。
“由你坐鎮山寨，統領剩餘兵馬，依托險要，死守不出！除非我親至，否則絕不開寨門！可能做到？！”
趙鐵柱虎目圓睜，重重抱拳：“二弟放心！山寨在，趙鐵柱在！山寨亡，趙鐵柱亡！”
“好！”周倉目光掃過眾人，“其餘弟兄，守好家園！待我歸來，與諸位痛飲慶功酒！”
“願隨司馬死戰！”眾人齊聲怒吼，士氣瞬間被點燃！司馬要親率精銳出擊，救援仁主，這是何等義舉！留守者亦感責任重大，誓與山寨共存亡！
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