灼熱的氣浪如同無形的牆壁，從翻滾的暗紅色岩漿湖麵滾滾而來，裹挾著刺鼻的硫磺與焦糊甜腥氣味，炙烤著關索的皮膚，每一次呼吸，都像是吸入了一口滾燙的沙子。汗水剛剛滲出毛孔，就被高溫蒸乾，隻在皮膚上留下鹽漬的痕跡。他緊貼著通道出口內側冰涼的石壁，試圖汲取一絲涼意，但石壁本身也早已被地熱烘烤得溫熱。
他的目光，如同最銳利的鷹隼，掃過對麵岩壁平台上的營地痕跡、斷裂的青銅鎖鏈，掃過岩漿湖中央那盤踞如山的沉睡巨蛇，掃過石台上密密麻麻、令人頭皮發麻的黑紅蛇群。每一個細節，都像燒紅的烙鐵，燙在他的腦海裡。銀屏破碎的衣物、神秘的營地、斷裂的鎖鏈、這地獄般的熔岩巢穴……線索紛亂如麻，危機四伏如淵。
懷中的周毅，氣息越發微弱，身體的溫度卻在不斷升高，似乎那蛇毒在高溫環境下，又開始有反複的跡象。關索心急如焚，他必須儘快找到一個相對安全、至少能暫時擺脫這致命高溫和蛇群視線的地方，查看周毅的情況，或許還能在營地裡找到一些有用的東西——水、食物，或者……其他線索。
他的目光，最終落在了環繞洞穴的狹窄棧道上。棧道蜿蜒，連接著幾個岩壁洞窟。其中，距離他所在通道口最近的一個洞窟，入口不大，位置隱蔽，似乎沒有被蛇群占據的跡象。或許，那裡可以暫時藏身。
然而，從通道口到那個洞窟入口，需要沿著棧道走上一段不短的距離。棧道狹窄，僅容一人側身而過，下方就是翻滾的、足以吞噬一切的岩漿。而且，棧道並非完全遮蔽，有幾段完全暴露在岩漿湖的紅光下，也暴露在湖心石台那些黑紅小蛇的視線中。一旦被蛇群發現……
關索的心沉了沉。但他別無選擇。留在這裡，遲早會被高溫耗乾，或者被可能蘇醒的巨蛇、以及其他潛伏的危險發現。
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他深吸一口灼熱的空氣，肺部火辣辣地疼。輕輕將周毅放下，讓他靠坐在通道內側相對陰涼的石壁凹陷處。他必須獨自先去探路，確認棧道的安全和洞窟的情況，再回來接周毅。背著一個人，在如此危險的棧道上行走，幾乎等於自殺。
“周兄，堅持住，我很快回來。”關索低聲說了一句，儘管知道昏迷的周毅聽不見。他最後檢查了一下周毅手臂的傷口，又摸了摸他滾燙的額頭，眼中閃過一絲痛楚和決絕。
然後，他轉過身，將骨杖緊緊握在手中（長刀已在之前的奔逃中遺失），調整呼吸，將身體的每一分力量和精神，都提升到極致。他像一隻準備撲向獵物的狸貓，身體微微弓起，目光銳利地掃視著棧道的情況，計算著每一步的落點，每一個可能暴露的角度。
他沒有注意到，下方岩漿湖邊緣的陰影中，那雙暗金色的、不帶絲毫溫度的豎瞳，始終牢牢地鎖定著他。在他放下周毅，轉身準備踏上棧道的瞬間，那條潛伏的暗金色獨角巨蛇，那粗壯如山嶺般的身軀，極其輕微地、如同水波蕩漾般，蠕動了一下。湖麵陰影的輪廓，隨之發生了幾乎難以察覺的變幻。
關索動了。
他看準棧道上幾處相對穩固、上方有突出岩石遮擋的落點，身形猛地竄出！沒有助跑，全憑腰腿瞬間的爆發力，如同離弦之箭，又如同靈活的猿猴，在狹窄的棧道上幾個精準的跳躍、借力、翻滾，避開了最暴露的一段，成功落在了棧道另一側、一塊較為寬大、有陰影遮擋的岩石平台上。
動作輕盈迅捷，幾乎沒有發出太大的聲響。他伏低身體，屏息凝神，仔細傾聽、觀察。岩漿湖依舊翻滾，發出低沉的“咕嘟”聲；石台上那些黑紅小蛇依舊在蠕動，發出“沙沙”聲；湖心那如山般的巨蛇，依舊在沉睡，呼吸悠長。似乎，沒有驚動任何東西。
關索稍稍鬆了口氣，擦了把額頭的汗（更多的是緊張所致）。他不敢停留，立刻沿著棧道，向著目標洞窟的方向，繼續前進。棧道濕滑（高溫蒸騰的水汽凝結），有些地方的石塊已經鬆動，他必須萬分小心，每一步都踩實。
就在他全神貫注於腳下濕滑的棧道，側身挪過一段特別狹窄、幾乎懸空的路段時——
異變陡生！
下方原本平靜（相對而言）的岩漿湖麵，靠近棧道底部陰影處，突然“嘩啦”一聲炸開！一條暗金色的、覆蓋著金屬般鱗甲的、粗如水桶的蛇尾，如同潛伏已久的毒龍，以迅雷不及掩耳之勢，破開岩漿，帶著灼熱的氣浪和飛濺的熔岩火花，猛地向上橫掃，直取棧道上的關索！
這一擊，來得太突然，太迅猛！關索的注意力全在腳下和前方的洞窟，對下方岩漿湖的陰影，雖有警惕，但萬萬沒想到，攻擊會來自那個方向，而且是如此狂暴、如此精準的偷襲！
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