石階陡峭、濕滑，仿佛沒有儘頭，向著黑暗的地心深處，不斷蜿蜒、盤旋而下。空氣冰冷而潮濕，帶著濃重的土腥味和岩石的陰冷氣息，與上方熔岩洞穴的灼熱乾燥截然不同。每一次呼吸，都像吸入了一口帶著冰碴的冷水，刺激著肺部。關索扶著冰冷滑膩的石壁，深一腳淺一腳地向下疾行，不敢有絲毫停留。
小腿和右臂的傷口，雖然敷上了那神奇的玉膏，灼痛和麻痹感減輕了許多，但蛇毒依舊在緩慢侵蝕著他的身體，帶來陣陣虛弱和暈眩。玉膏的效力似乎更側重於生機滋養和外傷愈合，對蛇毒的化解效果，似乎不如那赤紅果實直接吞服來得顯著。他隻能咬緊牙關，靠著意誌和體內殘存的那點溫熱藥力支撐，強迫自己不斷向下、向下。
身後的黑暗中，嘶嘶聲和鱗片刮擦聲如影隨形。是那幾條追入洞中的黑紅毒蛇，它們對玉膏和關索身上殘留的果實氣息極度貪婪，鍥而不舍地追趕著。但很快，幾聲極其輕微、仿佛什麼東西瞬間乾枯碎裂的“嗤嗤”聲後，那如跗骨之蛆的嘶嘶聲，便戛然而止了。
關索不用回頭也知道，是那條銀白小蛇出手了。那詭異而強大的點殺能力，對付這幾條毒蛇，輕而易舉。
果然，一點微弱的、銀白色的光暈，如同黑夜中飄搖的螢火，無聲無息地跟了上來，不緊不慢地綴在他身後數尺的距離。它沒有靠近，也沒有遠離，隻是那樣靜靜地跟著，猩紅的蛇眼在黑暗中幽幽閃爍，仿佛一個冷漠的、沉默的引路者，又像一個無法擺脫的、詭異的監視者。
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關索心中複雜難明。這條蛇救了他，引他找到玉膏果實，又幫他清理了追兵。但它的目的究竟是什麼？它將自己引入這向下的通道，又是意欲何為？是福是禍，全然未知。但此時此刻，除了跟著它，似乎也沒有別的選擇。向上是絕路，向下，至少還有一線渺茫的希望。
他不再多想，將所有雜念拋諸腦後，將注意力全部集中在腳下的路和前方的黑暗中。石階似乎永無止境，周圍的石壁也從最初的開鑿痕跡，逐漸變得粗糙、原始，仿佛進入了天然的岩層裂縫。溫度越來越低，呼出的氣息都凝成了白霧。空氣也更加沉悶，帶著一種若有若無的、令人不安的腐朽氣息，與泥土的腥氣混合在一起。
不知走了多久，關索隻覺雙腿如同灌了鉛，每一次邁步都異常艱難。蛇毒的麻痹感漸漸向全身蔓延，頭暈目眩的感覺也越來越強烈。他知道，自己必須儘快找個地方處理蛇毒，否則不等找到出路，恐怕就要毒發昏迷在這黑暗深處。
就在他感覺自己快要撐不住，眼前陣陣發黑，幾乎要順著石階滾落下去時，前方的黑暗深處，忽然傳來了一陣微弱的水流聲。
“滴答……滴答……嘩啦啦……”
是水！有地下暗河？！
關索精神一振，求生的欲望再次壓倒了身體的疲憊和蛇毒的侵蝕。他加快腳步（如果可以稱之為“加快”的話），幾乎是手腳並用地向著水聲傳來的方向挪去。
又向下走了約莫一炷香的時間（感覺卻像一個世紀那麼漫長），眼前豁然開朗——石階到了儘頭，連接著一個狹長的、天然形成的溶洞。
溶洞不大，高約兩三丈，寬數丈，洞頂垂下無數奇形怪狀的鐘乳石，在黑暗中如同猙獰的怪獸。洞內光線極其微弱，隻有一些散發著幽藍色、淡綠色熒光的苔蘚和菌類，附著在石壁和地麵上，提供著些許照明，讓這裡不至於伸手不見五指。
而溶洞的中央，果然有一條地下暗河緩緩流過。河水並不寬，約莫丈許，水流平緩，呈現出一種詭異的暗綠色，在熒光苔蘚的映照下，泛著幽幽的光芒。水聲潺潺，帶著一股陰冷、清新的水汽，驅散了一些洞中的腐朽氣息。
有水！關索心中一喜，踉蹌著衝到河邊。他先是掬起一捧水，湊到鼻尖聞了聞，除了陰冷的河水和苔蘚的氣息，並無其他異味。他又小心地嘗了一小口，水質清冽，帶著一絲淡淡的甘甜，並無毒性或異味。
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