一股混合著衝動、保護欲、不甘和某種破釜沉舟的情緒猛地衝垮了他的理智堤壩！他伸出手去，將馮淑琳手裡的手絹輕輕地粘了過去，雙手托著，像是托著一件稀世寶貝，然後緊緊地、用力地摟進了自己堅實的懷裡！
“啊！”馮淑琳猝不及防，發出一聲短促的驚呼。她看到這一幕，立馬就懂了胡強的心思，僵硬的身體如同觸電般劇烈顫抖了一下。但僅僅是一瞬，那僵硬的軀殼變化為那塊手絹，仿佛被這突如其來的、有力的擁抱融化了。
她像一隻終於找到避風港的、受驚的鳥，遲疑了一下，隨即順從地、甚至帶著點貪婪地，努力將自己的身體更深地蜷縮進溫暖而又安全的鳥窩裡。
她陶醉在這份令人恍恍惚惚又愜意的溫暖氛圍，嘴角竟然浮現出一絲難以捉摸的、近乎狐疑的弧度，轉瞬即逝。
胡強把臉埋在那塊混合著馮淑琳眼淚的手帕裡。他不敢、也沒有勇氣再抬頭去看一眼村口——他害怕看到劉喜兒眼中可能碎裂的世界。
不知過了多久，風聲似乎更大了。胡強僵硬地、緩緩地抬起頭，目光投向榆樹下。那裡，早已空空蕩蕩。暮色四合，村口隻剩下光禿禿的老榆樹在風中嗚咽，仿佛剛才那個攥著布鞋的身影，隻是一個心碎的幻覺。
他知道，這次，是真的傷透了她的心。也許……這樣也好，她或許就能徹底看開了。
當夜的知青大院，氣氛壓抑得能擰出水來。唯一亮著的那盞煤油燈，光線搖曳，昏黃地映照著蹲在門檻上的胡強。他手裡拿著一塊粗糙的磨刀石，正用力地、一下一下打磨著一把舊犁頭鐵片，發出單調刺耳的“嚓……嚓……”聲。那佝僂而沉默的背影，像一堵無聲的牆，把外麵世界湧動的流言蜚語和探究目光，死死擋在了門外。
馮淑琳蜷縮在冰冷炕席的角落，裹著薄薄的舊棉被。腦子裡不受控製地翻騰著：胡強把她們三個從荒坡草屋接回知青大院這個決定，會引來多少唾沫星子？看看今晚就知道了——往常還算熱鬨的院子，此刻靜得嚇人，其他知青都像避瘟神一樣躲得遠遠的，連腳步聲都刻意放輕了。無儘的痛苦想象如同冰冷的海水，幾乎要將她淹沒。
“招工表……紅……紅章……”旁邊土炕上，昏睡中的佟萍萍突然發出一陣含混不清的夢囈，手指在空中無意識地抓撓著，像是在追尋一個早已破碎的幻影。這聲音像一把冰冷的錐子，瞬間刺破了馮淑琳飄搖的思緒。
果然，第二天起，“胡強搞破鞋”、“胡強跟孫大衛的破鞋攪在一起”的流言，如同瘟疫般在村子裡迅速蔓延開來。每一個竊竊私語的眼神，每一次意味深長的咳嗽，都像針一樣紮在胡強背上。
胡強沒有暴怒，也沒有退縮。他像一頭固執的、不知疲倦的老牛。碰到紮堆議論的村民，他就走過去，用一種疲憊卻異常清晰的聲音，一遍又一遍地複述事情的“大體經過”——孫大衛如何威逼利誘佟萍萍、袁月月，馮淑琳如何激烈反抗、受傷，他如何救人……見一個人說一遍，見兩個人說兩遍，見一群人，他就站在人群中間，聲音不高，卻異常堅持地重複著他所知道的“真相”。
村民們的目光是複雜的。胡強平日裡的品行，大家確實有目共睹。但這事太過離奇，又牽扯了男女關係，實在讓人將信將疑。不過，看著胡強那雙熬得通紅卻異常坦蕩的眼睛，聽著他那不厭其煩、近乎執拗的解釋，大部分人表麵上還是點了點頭，算是勉強接受了這個說法：“哦……哦……原來是這樣……”“強子……也不容易……”
真正的轉機，是伴隨著孫大衛被槍決的確切消息傳來的。緊接著，佟萍萍和袁月月分別被判刑的消息也塵埃落定。而馮淑琳，則被明確無誤地宣布：查無實據，不予追究！
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