老太太看著潘瑕震驚的樣子，眼淚又流了下來，聲音裡滿是絕望：“可不是嘛！三百塊啊！他自己一個子兒也拿不出，人家就把他扣下了！像押犯人一樣關在屋裡，不給水喝不給飯吃！昨天有人傳話回來說，三天之內要是見不到三百塊錢，就不放人，還要打斷他的腿！要活活餓死他呀！我這老婆子去哪兒弄這麼多錢啊……這不是要我的老命嗎……”
“我那可憐的兒啊……”老太太雙手拍著炕沿，眼淚像斷了線的珠子似的往下掉，砸在補丁摞補丁的被麵上，暈開一小片濕痕，聲音嘶啞得幾乎聽不清，“他就是再混蛋，再不爭氣，也是我從鬼門關裡搶回來的娃，是我身上掉下來的肉啊！他爹走得早，我一個人又當爹又當媽，嚼著野菜團子把他拉扯大，就盼著他能撐起這個家，給我們老王家續上香火……可現在倒好，他要是真被那些人活活餓死、打斷腿，我們老王家的香火就斷在他手裡了啊！我這把老骨頭，將來死了都沒臉去見地下的老頭子！”
說到最後，老太太哭得渾身抽搐，像棵被狂風暴雨打蔫的枯草，蜷縮回炕角，單薄的肩膀一抽一抽的，仿佛剛才那通哭訴已經耗儘了她全身的力氣，連抬起頭的勁兒都沒了。
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潘瑕站在炕邊，心像被一隻無形的大手狠狠攥住，又悶又痛，連呼吸都覺得費勁。她看著炕上哭得肝腸寸斷的老太太，聽著那些滿是絕望的話，眼眶也跟著紅了。她想起那幾天奔波勞碌顧不上吃喝時，老太太總把舍不得吃的白麵饅頭偷偷塞給她，想起前幾日寒冬裡老太太幫她縫補凍破的棉襖，想起那些孤獨又肅殺的傍晚，老太太陪她嘮嗑解悶……這些溫暖的片段像電影似的在腦海裡閃過，讓她的憐憫之心洶湧得擋都擋不住。
潘瑕不是什麼大富大貴的人，她的錢都是自己開著拖拉機，走村串戶賣煤掙來的血汗錢。夏天頂著毒辣的太陽，汗水把棉襖都浸濕了；冬天迎著刺骨的寒風，手凍得腫成了蘿卜，連拖拉機車把都攥不住。三百塊錢，倒是還在某個地方藏著的，連那些要賬的都搜刮不到，這是她省吃儉用攢了許久的積蓄，原本打算開春後寄回城裡給父母補貼家用，或是留著給自己在高考前添件新衣裳。
可此刻，看著老太太這副絕望無助的模樣，所有的顧慮都被拋到了九霄雲外。她想起老太太反複念叨的“香火”，想起這孤單的老人對兒子那種恨鐵不成鋼卻又無法割舍的母愛。
老太太見潘瑕猶豫，哭著說：“我那遠嫁南方的閨女已經知道了消息，正四處向親戚朋友籌錢，日夜兼程往回趕——雖然路途遙遠，要先坐三天火車，再轉兩天汽車，可算算日子，五天後怎麼也該到了。隻要先把人救出來，等我的閨女來了，這錢自然能還上。”
想到這裡，一股熱流“噌”地衝上潘瑕的頭頂，讓她瞬間下定了決心。她俯下身，湊到老太太耳邊，聲音不大，卻字字清晰、異常堅定：“大娘！您別哭了！哭壞了身子，誰來等您女兒回來，誰來救建國大哥啊！您跟我說，那些人到底要多少錢才肯放人？您要是信得過我小潘，這錢……我先給您墊上！”
“哎喲——我的活菩薩啊！”老太太猛地抬起頭，原本渾濁無神的眼睛裡突然爆發出難以置信的光芒，就像溺水之人在絕望中看到了浮木，整個人都激動得發起抖來。她掙紮著就要翻身下炕，膝蓋剛碰到炕沿，就想給潘瑕磕頭，“閨女！你真是救苦救難的活菩薩！大娘這輩子都沒見過你這麼好心的人！我給你磕頭！給你磕響頭！”
潘瑕眼疾手快，一把抓住老太太的胳膊，死死把她按回炕上，急得臉都紅了：“使不得！大娘！這可萬萬使不得！您這是折我的壽啊！快躺好，仔細著涼！”她又是激動又是無措，手心都冒出了汗——她隻是想幫個忙，哪想到老太太會有這麼大的反應。
費了好半天勁，潘瑕才安撫住老太太幾乎失控的情緒。她給老太太掖了掖被角，定了定神，再次問道：“大娘，您別激動，慢慢說，那些人到底要多少贖金？”
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