第二天天剛亮，丁倩就揣著那份寫好的“對家庭的認識”往縣城跑。走到招生辦門口，她深吸了一口氣，才推門進去。還是上次那個中年乾部，見她來，笑著問：“小姑娘，還有事？”丁倩把材料小心翼翼地從包裡拿出來，夾在之前填好的申請表裡，雙手遞過去：“叔叔，這是我寫的材料，麻煩您一起交上去。”
乾部接過材料，看了一眼封麵，點了點頭：“行，我知道了，你放心吧。”丁倩道謝後轉身離開，可心裡卻像壓了塊石頭——那紙上的每一個字，都是她逼著自己寫下的“認罪”話，什麼“劃清界限”，什麼“接受改造”，字字句句都藏著她的委屈。她多想對著所有人喊一句“我爸是無辜的！我也是無辜的！”可她不敢。
她還記得父親被冤枉的那天，家裡來了幾個陌生人，說父親“有問題”，要帶他去接受調查。後來她才知道，是廠裡有人嫉妒父親的技術，故意捏造了罪名。這些年，父親每天被拉去“學習”，回來總是沉默著抽煙，可從來沒跟她抱怨過一句。丁倩不敢想父親什麼時候能平反，她隻盼著這次高考，父親的事別再拖累她。
不過一想到自己改報了英語專業，丁倩心裡又燃起了勁兒。她從小就喜歡英語，家裡書櫃裡擺著爸媽留下的外文書，有《哈姆雷特》的原著，還有帶插畫的《冰雪女王》。小時候，媽媽總在睡前給她唱英文歌，什麼《老黑奴》《可愛的家》，溫柔的旋律她到現在都記得。媽媽還跟她說，大學裡讀英文原著的日子有多有意思，聽得她心裡直癢癢。
她的英語啟蒙，還是在1968年武鬥的時候。那時候家裡不安全，媽媽把她送到濟南姥姥家。大舅是大學生，沒事就教她認英文字母，教她讀簡單的單詞。雖然隻學了短短一個月，可那二十六個字母就像種子，在她心裡紮了根。後來她去姥爺家，看到姥爺書房裡擺滿了英文書——姥爺是未名湖大學西語係畢業的，教了一輩子英語。丁倩踮著腳看著那些厚厚的書，心裡暗暗發誓：以後一定要學好英語，把這些書都讀懂。
初中的時候，她跟同學偷偷傳看外國小說，《鋼鐵是怎樣煉成的》《契訶夫短篇小說選》，那些跟中國古典文學完全不同的故事，讓她眼界一下子開闊了。可惜初中畢業就失學了，在家待業的時候，她聽說廣播電台有英語教學節目，趕緊找了個舊收音機，每天準時守在旁邊。
第一次聽到廣播裡老師念單詞的聲音，丁倩激動得手都在抖。她把筆記本攤開，一筆一劃地記，生怕漏了一個詞。有時候收音機信號不好，聲音斷斷續續的，她就把耳朵貼在喇叭上，連呼吸都不敢大聲。慢慢的，那些原本陌生的字母組合變得熟悉起來，有一次她居然靠著自己學的知識，讀懂了一段英文小故事，高興得眼淚都流下來了——原來這門語言真的能幫她看到不一樣的世界。
後來她被分到針織廠當學徒，車間裡機器轟鳴，震得人耳朵疼。可她還是忍不住背英語，不管是課本裡的句子，還是新學的單詞，她都扯著嗓子念，生怕自己忘了。那時候“偷聽敵台”的罪名可大可小，她不敢經常聽廣播，隻能在休息日躲在家裡，對著鏡子練發音，哪怕讀得生澀難聽，也舍不得停下。
最難的時候，是她下鄉插隊前。因為出身，她被排擠，工作沒著落，下鄉的地方也是最偏遠的內蒙古。那天她在家裡哭，剛從“學習”回來的父親，默默從箱子裡翻出一本舊英文課本，遞給她說：“別灰心，堅持學下去，總會有用的。”丁倩翻開課本，看著上麵熟悉的單詞，突然就平靜下來了。那天她讀了一下午，連天黑了都沒察覺——原來沉浸在學習裡，難熬的日子也會過得快一點。
從十六歲那年起，丁倩就再也沒停下過自學英語的腳步。沒有老師教發音，她就對著課本上的音標琢磨；沒有練習冊，她就自己抄課文，翻譯短文。雖然發音一直是她的短板，可她一點都不覺得枯燥。
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