還沒等大家緩過勁，幾個人端著裝滿饅頭的盤子走了進來。剛把盤子放在桌上，知青們又撲了上去，手快的搶了兩個揣進懷裡，手慢的隻能抓著一個，就著剛才蹭在碗底的菜湯啃得香甜。有幾個大胃口的，吃完兩個饅頭還覺得不夠，端起剛才盛菜的空盤子，直接用手捧著，把盤底的菜湯舔得乾乾淨淨，連點油星子都不放過。
就在這時，一個穿著四個口袋乾部服的中年男人，在幾個工作人員的陪同下走進了食堂。他頭發梳得整整齊齊，皮鞋擦得鋥亮，跟滿場狼藉的知青形成了鮮明對比。之前拿著鐵皮喇叭的男人趕緊湊上去，小聲請示：“首長，要不要再給他們加兩個菜？看他們好像沒吃飽。” 乾部的目光銳利地掃過滿桌的空盤子，最後落在一個正舔盤子的知青身上，眉頭皺了皺，輕輕搖了搖頭：“不用了。讓他們記住，來這裡是接受鍛煉的，不是來享福的。”
這句話像一盆冷水，“嘩啦”一下澆在每個人頭上。剛吃飽飯的暖意瞬間消散，劉忠華聽見身旁一個北京知青咬著牙嘀咕：“裝什麼大尾巴狼！他們頓頓有肉吃，倒來教訓我們餓肚子的！”不滿的情緒像潮水一樣在人群中蔓延，有人跟著點頭，有人小聲附和，可誰也不敢大聲說出來——在這個年代，跟乾部頂嘴，可不是鬨著玩的。一頓飽飯帶來的短暫歡愉，終究還是被現實的冰冷戳破了。
又坐了一會兒，大家都不知道接下來要乾什麼，劉忠華就聽見旁邊桌的知青跟人抱怨：“剛才喇叭男本來要給咱們加菜的，就是那個新來的首長不同意，不然咱們還能再吃點！” 他說得滿腹牢騷，唾沫星子都快濺出來了，聽的人也跟著義憤填膺，看向乾部離開的方向，眼神裡滿是不滿，恨不得把剛才沒吃飽的氣都撒在那人身上。
“全體起立！立正！”突然，尖銳的哨聲劃破了食堂的寂靜，主持人的吼叫聲在空曠的大廳裡回蕩，震得人耳朵發麻。劉忠華條件反射般從長凳上彈起來，膝蓋“咚”的一聲撞到前麵的桌腿，疼得他倒吸一口涼氣，眼淚都快出來了。可此刻沒人敢抱怨，所有人都站得筆直，像一群被操控的木偶，機械地執行著指令——誰也不想因為這點小事被當成 “態度不端正” 的典型。
人流開始緩慢地向大門移動，劉忠華被擠在中間，往前挪一步都費勁。空氣中混雜著汗臭味、塵土味，還有人身上帶的劣質煙草味，嗆得他直皺鼻子。剛走出大門，深秋的冷風迎麵撲來，帶著草原特有的寒意，他打了個寒顫，趕緊把脖子往衣領裡縮了縮。借著微弱的月光，他看見廣場上已經站了十幾個帶隊老師，每個人手裡都舉著一塊寫有學校名稱的木牌，比如“天津一中”“北京三中”，老師們都裹著厚厚的棉襖，在寒風中跺著腳取暖，臉凍得通紅。
“各自找自己學校的帶隊老師！快！”主持人沙啞的聲音通過鐵皮喇叭傳出來，在空曠的草原上顯得格外刺耳，連遠處的狗叫聲都被蓋過了。
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“劉忠華！這邊！”一個熟悉的聲音突然傳來，讓劉忠華猛地回頭。隻見天津五中的木牌下，班長張建軍正揮著手，那張圓圓的臉在月光下格外顯眼。在這個陌生的地方見到老同學，劉忠華心裡一陣熱乎，那種“他鄉遇故知”的親切感，瞬間衝淡了之前的惶恐和不安。他趕緊擠過人潮跑過去，兩人像久別重逢的親人一樣擁抱在一起，互相拍著對方的肩膀，七嘴八舌地說著路上的事——“我跟你說，我在火車上差點被擠成肉餅！”“我看見渤海了，比咱們天津的海河大多了！”
可這種溫馨的時刻沒持續多久，就被一陣發動機的轟鳴聲打斷了。五輛軍綠色的解放牌大卡車開進了廣場，車輪碾過沙土地，揚起一陣塵土。帶隊老師開始拿著名單分組：“一組：李紅梅、王強、趙剛……去第二輛車！”“二組：劉忠華、張建軍、陳芳……去第四輛車！” 剛聚在一起的同學又被硬生生拆散，劉忠華眼睜睜看著同寢室的王強被分到了另一輛車，兩人隻來得及喊了句“保重”，卡車就開始發動了。
天越來越黑，草原上沒有路燈，隻有卡車的車燈照亮前方的路。劉忠華坐在卡車車廂裡，蜷縮在角落，身下的鐵皮冰涼刺骨，頭頂就是布滿星辰的夜空——星星密得像撒了把碎鑽，銀河清晰得仿佛伸手就能摸到。車燈照到的地方，道路越來越窄，兩旁的草越來越稀疏，偶爾經過一兩個村莊，連一盞燈火都沒有，靜得嚇人，仿佛整個世界都睡著了。
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