道德的天平在他心裡晃來晃去。袁潔“偷”的公糧，現在是續命的熱湯；老王“私吞”的火柴，差點把他們推向死亡；自己“偷”的饅頭，現在能救命。他望著饅頭掰開後騰起的熱氣，恍惚間好像看到了生產隊糧倉門前的功德榜——他的名字後麵跟著十二顆紅星，每顆都代表著交足公糧的榮譽。可現在，卻是這些“不光彩”的東西在救他的命。
冷風突然變急了，火星像螢火蟲似的逆風飛著，轉瞬就滅了。劉忠華盯著那些光點，突然想起批鬥會上焚燒“禁書”的火堆——當時《本草綱目》的殘頁像灰蝶似的飛起來，公社書記在曬穀場上喊：“舊社會的毒草，燒得越乾淨越好！”可現在，他多希望能記得書裡治療凍瘡的方子，哪怕就一味草藥的名字，也能讓袁潔少受點罪。
“咳咳……”袁潔的咳嗽聲打斷了他的思緒。他突然想起《赤腳醫生手冊》裡的話：人體在零下環境裡的熱量消耗，是常溫下的四倍。這個數字此刻變得特別實在——相當於要多劈兩捆蘆葦，多走五裡雪路，才能補回消耗的能量。他沒多想，把烤得金黃酥脆的饅頭掰成了兩份，大的那塊輕輕推到袁潔麵前：“快趁熱吃，多吃點，恢複體力。”
夜風卷著雪沫掠過火堆，帶起一圈圈旋轉的火星。火舌舔著荊棘條，帶刺的枝條燃燒時發出細密的“劈啪”聲。劉忠華咬了一口饅頭，外皮酥脆，裡麵軟乎乎的，還帶著甜味；喝一口溫熱的地瓜糊，暖意從喉嚨一直滑到肚子裡。他望著跳動的火光，聽著柴火燃燒的聲音，感受著身上慢慢回升的溫度，心裡突然特別清楚——還是活著好，活著才有希望，才有機會等到救援，等到回家的那天。
最後一抱荊棘投入火堆時，爆裂的樹脂在昏暗裡綻開金色的星火，像撒了把碎金子，在風雪中格外亮眼。劉忠華抖開烘乾的棉襖，帶著炭火餘溫的粗布剛貼在皮膚上，他就舒服得打了個顫——這溫度太熟悉了，像極了插隊前母親用烙鐵熨過的襯衣，暖得能鑽進骨頭縫裡。
可這片刻的溫暖轉瞬就被撕碎。劉忠華正盤算著周邊的荊棘能不能撐過今晚，一陣嘶吼般的狂風突然卷著雪粒撲來，那嗚咽聲跟火車汽笛似的，震得人耳朵嗡嗡響。淡霧被一下子刮散，火堆更是被吹得散了架，燃燒的荊棘條像被無形的手拍打，火星呈放射狀濺落在五米開外的雪地上，瞬間就滅了。劉忠華急忙起身抱過蘆葦捆去擋風，沒想到風壓大得離譜，竟把他這一米八的大漢推得踉蹌後退，差點栽進殘存的火堆裡，嚇得他趕緊穩住腳步。
“忠華哥，咱們回大隊吧！這白毛風一刮，指定要鬨一整晚！”袁潔一邊從包裡掏出長長的藍布圍脖，往頭上、臉上纏得嚴嚴實實，隻露兩隻眼睛，一邊扯著嗓子喊。不喊不行，這風太猛，剛說出口的話轉眼就被吹到幾裡外，唯獨身邊人聽不清。
“好哇！可咱們好像迷路了！東西南北都分不清，連在哪兒都不知道！”劉忠華瞧著火堆徹底滅了，也顧不上心疼，趕緊去收拾散在地上的蘆葦杆。這會兒撿蘆葦可不是為了完成大隊的任務，而是要當遮風擋雨的盾牌——剛才下大雨時，全靠這捆蘆葦擋著，衣服才沒被淋透，才能在火堆旁很快烘乾。
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“放心！這地兒我熟！跟著我走，準能回大隊！”袁潔拍著胸脯保證，眼神格外堅定。
“真的？不騙人？”劉忠華有點不敢信，畢竟這茫茫雪原，連個參照物都沒有。
“不騙！誰騙你誰是小狗！”袁潔急了，還發了毒誓，逗得劉忠華忍不住笑了。
兩人各自背起一捆蘆葦，袁潔解釋：“路上要是再迷路，這蘆葦還能當引燃物，好歹能生火取暖。”這話一出，劉忠華心裡有點發沉，可轉念一想，剛才生死關頭都挺過來了，就算再迷路，懷裡揣著保命的火柴，背上有柴火，衣服也是乾爽的，沒什麼好怕的。
蘆葦捆在背後堆成箭簇似的流線型，兩人彎腰前傾，讓脊椎形成抗風的弧度。剛走幾步，就發現這蘆葦真跟盾牌似的，擋住了不少寒風，臉上也沒那麼疼了。可沒走多遠，風就越來越大，劉忠華才跑幾步，狂風卷著雪粒就往他嘴裡、鼻子裡灌，嗆得他喘不上氣，眼淚都流出來了。刺骨的西北風吹在臉上，像有無數根鋼針在紮，他伸手一摸，臉已經凍得硬邦邦的，還起了一層小米粒大小的冰疙瘩。
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