“喏！鏊嘎叔，忠華！隊裡給牲口們加點兒油水！剛炒好的黑豆麵，精著呢！”莫小可抹了把汗，聲音洪亮地喊道。他說話時，嘴裡的白氣隨著話音飄出來，在棚廈裡打了個旋兒才散開。劉忠華聞著空氣中飄來的炒豆香，肚子不爭氣地“咕嚕”叫了一聲——他早上隻喝了兩碗稀粥，現在早就餓了。但他知道，這些黑豆麵是給牲口準備的，就算再饞也不能動，不然被隊長知道了，非得把他罵個狗血淋頭不可。
棚裡的牲靈們似乎真能聽懂“精料”二字，或是被那砸落地麵的聲響和空氣中突然彌漫開來的、誘人的炒豆香氣所刺激。霎時間，牛棚裡響起低沉的“哞哞”聲，馬廄傳來興奮的“哆哆”踏蹄聲，驢棚那邊則是“嗯啊——嗯啊——”的高亢嘶鳴，各種聲響交織在一起，充滿了對美食的渴望和躁動不安。老黃牛伸長了脖子，想把腦袋從柵欄縫裡探出來，結果脖子被卡得緊緊的，隻能一個勁兒地甩尾巴；黑驢則用前蹄不停地刨著地，地麵上的乾草被刨得四處飛濺；連平日裡最溫順的母馬，也揚起頭嘶鳴起來，聲音裡滿是期待。
老鏊嘎麵無表情地走過來，彎腰拽起那半袋子沉甸甸的黑豆麵，掂量了幾下，眉頭不易察覺地微微蹙起。他的手指粗糙得像老樹皮，指關節因為用力而泛著白，袋子上的麻繩勒進了他的掌心，留下幾道深深的紅印。劉忠華站在一旁，看見老鏊嘎的眉頭皺了起來，心裡頓時咯噔一下——他知道，這準是黑豆麵有問題，不然老鏊嘎不會是這個表情。
他又熟練地解開袋口粗麻繩係的活扣，手伸進去，滿滿地抓了一把出來，湊到眼前仔細翻看著。隻見那所謂的“炒好的黑豆麵”，顏色焦黃中帶著不均勻的黑點，豆腥氣混合著焦糊氣撲鼻而來。劉忠華也湊過去看，發現有些黑點其實是沒炒透的豆粒，用手指一撚就碎了，裡麵還是白花花的。更明顯的是，手指撚開粉末，裡麵摻雜的枯黃草末清晰可見，比例絕對不小——差不多每三把麵裡就有一把是草末。鏊嘎的嘴角終於咧開一絲弧度，但這笑容裡沒有絲毫溫度，反而透著一股子洞悉世情的譏誚：“嗬，今年的牲靈看來是要享大福了？這糧食粒兒……可比往年‘厚實’多了啊！”他把“厚實”二字咬得特別重，目光有意無意地掃過隊長施文彬，眼神裡滿是諷刺。
隊長施文彬那張原本喜慶紅潤的臉皮，瞬間像是被寒風刮過，立刻拉了下來，笑容僵在臉上，活像個被凍住的饅頭。他的手不自覺地攥緊了，指關節泛著白，原本別在領口的教員像章動了下，露出下麵一塊深色的汗漬。他當然聽出了鏊嘎話裡話外那濃得化不開的諷刺，心裡像被貓抓似的難受，但又不能發作——畢竟是自己理虧，要是鬨起來，傳出去對他這個隊長的名聲可不好。
每年春耕前分配精料，都有個心照不宣的慣例：無論是炒黑豆、黃豆還是高粱，都是由他隊長施文彬親自監督，和保管員莫小可兩人一道動手，在隊部的小灶房裡小心翼翼地炒熟，再推著沉重的石磨細細磨成粉。那石磨得兩個人才能推得動，施文彬總說自己腰不好，隻負責往磨眼裡倒豆子，推磨的活兒全落在莫小可身上。莫小可每次推完磨，都累得直不起腰，胳膊酸痛得連筷子都拿不穩。磨好後，必定會拌入相當比例的、鍘得極細碎的秸稈末或乾草末。美其名曰“幫助消化”，防潮防黴，實則是儘人皆知的秘密——防止飼養員偷拿這些寶貴的精料回家喂自家的雞鴨豬羊，或者私下裡貼補一下關係親近的牲口。去年就有個飼養員因為偷拿精料被發現，不僅被撤了職，還在全隊大會上做了檢討。
這層窗戶紙，今天被鏊嘎這掂量掂量和一句“厚實”捅了個通透。施文彬乾咳了兩聲，想找個理由搪塞過去，可話到嘴邊又說不出來——他總不能承認自己是為了節省精料，才往裡麵摻草末吧？那樣一來，不僅會被社員們笑話，還會影響他在隊裡的威信。莫小可站在一旁，眼神躲閃著，不敢看鏊嘎和劉忠華，雙手不自覺地搓著衣角，像是個做錯事的孩子。
“鏊嘎！”施文彬板著臉，提高了聲調，帶著一絲不容置疑的威嚴，“眼下青黃不接，糧食有多緊缺你不是不知道！熬過了這個冬天，咱大隊倉庫裡能拿出來的精糧就那麼幾鬥，喂人都得算計著來，哪還有多少富餘喂這些大牲口？”他說話時，唾沫星子隨著話音飛出來，落在地上的乾草上。劉忠華聽著這話，心裡很不服氣——明明是他們往精料裡摻了草末，還說得這麼冠冕堂皇，好像他們多為隊裡著想似的。
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