凱帶著兩個妹妹和年幼的弟弟，乖乖圍在母親身旁，四個孩子四雙眼睛，齊刷刷落在母親疲憊落寞的背影上，沒人敢出聲打擾。
懵懂的弟妹們還不懂家逢巨變，不知道父親為何久久不歸，隻是單純覺得氣氛壓抑，呆呆地站著，一臉茫然。
唯有年長的羅文凱，隱約讀懂了大人眼底的絕望，小小的胸口像被一塊冰冷的巨石死死堵住，悶得喘不上氣，連呼吸都帶著酸澀的疼。
母親出發的那天，天還未破曉，淩晨的山野寒意刺骨，細密的春雨淅淅瀝瀝下個不停，把整個村莊籠罩在一片朦朧的水霧之中。
她背著塞得滿滿當當、沉重無比的布包，腳踩嶄新的草鞋，一步一步緩緩走出家門。
走到村口時，她忽然停下腳步，回頭望向家門口站著的四個年幼孩子，眼底蓄滿了強忍的淚水，淚光灼灼。
僅僅駐足兩秒，她便狠狠咬了咬牙，硬生生壓下心底的不舍，轉身一頭紮進茫茫雨幕裡。
單薄的身影在風雨中愈發單薄渺小，一步步朝著遠方的群山挪動，漸漸模糊、縮小，最終徹底消失在蜿蜒的山路儘頭。
羅文凱獨自立在濕漉漉的門檻上，一動不動，死死盯著母親離去的方向，任憑冰冷的春雨打濕他的頭發和粗布衣衫。
早春的山雨寒氣徹骨，冷風裹著雨絲鑽進衣領，凍得他渾身瑟瑟發抖，牙齒不停打顫，可他依舊固執地不肯挪步。
七歲的孩子，心裡沒有宏大的願望，隻有一個無比執拗的念頭：母親一定要平安歸來，遠在深山的父親，也一定要撐住，平安回家。
漫長的數日煎熬過後，渾身狼狽的母親終於踏上了歸家的路。
她滿身滿臉都是乾結的泥土和枯黃的草屑，頭發淩亂打結，原本乾淨的衣裳被山路磨得破舊不堪。
小叔連夜編的耐磨草鞋磨爛了整整兩雙，鞋底徹底斷裂，她的雙腳布滿密密麻麻的血泡，有的磨破結痂，有的依舊血肉模糊，鮮紅的血絲混著泥土，看著觸目驚心。
她的雙眼紅腫得像熟透的核桃，眼尾通紅，眼底布滿密密麻麻的紅血絲，顯然這一路，她受儘了常人難以想象的苦楚與磨難。
可即便身心俱疲、滿身傷痕，麵對圍上來的四個孩子，母親依舊守口如瓶。
她絕口不提山路的艱險，不提自己一路的饑寒交迫，更隻字不提父親在勞改農場的真實處境與遭遇。
隻是默默卸下沉重的背包，簡單洗淨手上的泥汙，轉身走進冷清的廚房，生火添柴，一如往常地為孩子們做飯。
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仿佛那幾天翻山越嶺的奔波、滿身的傷痛、滿心的委屈，從未在她身上發生過。
隻是從這以後，母親變了許多，再也沒有飯後坐在院子裡，和鄰裡閒話家常的輕鬆模樣。
每日勞作結束後，她總會獨自坐在門口的青石台階上，垂著眸，一言不發，空洞的眼神遙遙望向西北方向，那裡是群山綿延的方向，也是勞改農場的方向。
年少的羅文凱彼時不懂母親無聲的守望，直到年歲漸長，才徹底讀懂她心底的煎熬。
層層雲霧籠罩的深山深處，是她日夜牽掛的丈夫，在嚴苛的監督下沒日沒夜勞作，受儘屈辱折磨，而她身為妻子，無能為力、無處幫扶，隻能遙遙相望，默默牽掛，日日祈禱。
父親被打成右派、送去勞改後，家裡唯一的收入來源徹底崩塌，原本每月35元的工資，被硬生生克扣、縮減到18元。
區區十八元，要撐起一家六口的吃穿用度，還要承擔兩個孩子的學費、書本費，日子瞬間墜入穀底，難以為繼。
為了活下去，為了讓四個孩子勉強混個溫飽，母親被逼得想儘辦法、四處奔波。
她走遍村裡的邊角空地，撿拾鄰居丟棄的滿堂紅杆、沒人要的蕉藕杆，一點點清理乾淨，切段撒鹽，裝進粗陶壇子裡醃製封存，做成全年不變的下飯小菜。
這些醃菜又鹹又硬、乾澀難咽，毫無半點滋味，卻是羅家一家人整年最主要、最固定的下飯菜。
家裡僅有的幾分自留地，成了一家人的活命根基。
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