“但我可以保證，石膚族沒有偷藤心。為了證明清白，也為了聯盟的團結，我會在今天日落前，找到藤心，或者找到能替代藤心的材料。”
青柏眼裡閃過一絲得意，卻假意勸道：“林硯族長，千年藤心是青藤族的聖物，獨一無二，哪有那麼容易替代？我看不如先推遲競選，等找到藤心再說。”他算準了林硯找不到替代材料，隻要競選推遲，他就能趁機散布更多謠言，動搖林硯在三族中的威信。
林硯沒有理會他，轉身對青葉說：“青葉族長，青藤族的千年藤心，是不是生長在‘古藤崖’？那裡除了藤心，還有沒有其他類似的材料？”
青葉愣了一下，隨即點頭：“古藤崖確實是藤心的產地，但除了藤心，隻有‘藤膠’能勉強替代，可藤膠需要熬煮三天三夜才能凝固，現在根本來不及。”
“來得及。”林硯立刻說道，“拓，你帶五個石膚族族人，跟著青藤族的向導去古藤崖采藤膠，越多越好；婭，你帶女族人準備大鍋和柴火，隨時準備熬煮藤膠；紅羽，你派人盯著青柏，防止他再搞小動作；青葉族長，麻煩你安撫族人，我去河邊追蹤青柏的同夥，說不定能找到藤心。”
眾人立刻行動起來。拓帶著人急匆匆地出發了，婭指揮著女族人搭起了臨時的灶台，紅羽則派了兩個最機靈的獵手，悄悄跟在了青柏身後。
林硯則帶著阿力，再次來到小河邊。他仔細檢查著木船的痕跡，發現船底沾著一些黑色的淤泥，這種淤泥隻有下遊的“黑水灘”才有——那裡正是黑水部落的老巢方向。“青柏和黑浪勾結在了一起！”林硯瞬間想通了，黑浪被俘虜後一直關在石膚族的棚屋，青柏肯定是暗中救了他，兩人聯手偷了藤心，想借此破壞競選。
他立刻帶著阿力往黑水灘趕。果然，在黑水灘的一處山洞裡，他們看到了黑浪和兩個黑水部落的族人，洞口守著一個青藤族的人，正是青柏的親信。
“動手！”林硯低喝一聲，和阿力一起衝了上去。洞口的守衛猝不及防，被阿力一矛刺中大腿，當場倒地。山洞裡的黑浪聽到動靜，拿起石斧就衝了出來，卻被林硯的鐵刀架住了脖子。
“藤心在哪？”林硯的聲音冰冷。
黑浪臉色慘白，卻還想狡辯：“什麼藤心？我不知道！”
林硯手腕用力，鐵刀在他脖子上劃出一道血痕：“別裝傻！青柏救了你，你們聯手偷了藤心，以為我不知道？再不說，我現在就殺了你！”
黑浪嚇得渾身發抖，連忙指著山洞深處：“在……在裡麵的木盒裡！是青柏讓我藏在這裡的，他說等競選失敗，就放我回黑水部落！”
林硯讓阿力看住黑浪，走進山洞深處，果然在一個木盒裡找到了千年藤心。藤心還帶著淡淡的清香，隻是邊緣被碰掉了一小塊。他小心地把藤心放進懷裡，轉身帶著阿力和黑浪往營地趕。
回到營地時，已是下午。拓帶著藤膠也剛好回來，婭正指揮著女族人往大鍋裡加水。看到林硯手裡的藤心，所有人都鬆了口氣。青葉快步走過來，激動地說：“太好了！藤心找到了！這下鑄鼎能按時進行了！”
林硯卻搖了搖頭，把藤心遞給青葉：“藤心邊緣受損，鑄鼎時可能會影響效果。不如我們雙管齊下，既用藤心，也用藤膠，這樣更穩妥。”他頓了頓，看向人群外臉色發白的青柏，“而且，我們還有‘意外收獲’。”
阿力推著黑浪走了出來，黑浪一看到青柏，立刻大喊：“青柏！你答應放我回去的，怎麼能說話不算數！”
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青柏的臉瞬間變得慘白，連連後退：“你……你胡說！我根本不認識你！”
“你還敢狡辯？”林硯拿出那枚刻著“青”字的獸骨佩，“這是你的佩飾吧？在藏藤心的木船上找到的。黑浪已經招了，是你救了他，聯手偷了藤心，還散布謠言說我偷了藤心，想破壞競選！”
所有族人都看向青柏，眼神裡充滿了憤怒。青藤族的族人更是不敢相信，自己族的副族長竟然為了權力勾結外敵，背叛聯盟。
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