名聲像水滲入沙地，悄無聲息卻又無孔不入地在這座濱水小鎮蔓延開來。
“聽說了嗎？南頭新來的那個阮穩婆，徒手就把劉屠戶家那兩個卡住的娃給順出來了！”
“福壽堂的馬婆子都擺手說沒轍，她竟真有這本事？”
“年紀輕輕，手段倒是老辣…”
諸如此類的竊語，阿阮偶爾在河邊浣衣、在集市采買時，能捕捉到一兩句。她隻是低頭，拉緊了些遮臉的粗布頭巾，並不回應。劉屠戶送來的謝禮很厚，米糧肉蔬足夠她吃用一月有餘，更重要的是，那之後，又陸續有幾戶家境尋常的人家，因聽聞她收費公道、手法精準，夜裡悄悄來叩過門。皆是尋常生產，無風無浪。
日子仿佛就要在這略顯平淡的忙碌中滑過，直到那個月黑風高的夜晚。
戌時已過，萬籟俱寂，隻有遠處河道裡隱約傳來水流聲。阿阮剛整理好藥箱，準備熄燈歇下，一陣極其輕微，卻又帶著某種固執韻律的叩門聲響起。
不是求產者慣常的慌亂拍打，更像是指甲反複刮擦著老舊木門，發出“窸窸窣窣”的聲響，在寂靜的夜裡顯得格外瘮人。
阿阮動作一頓，吹燈的手停在半空。她凝神細聽，門外連呼吸聲都幾不可聞。她悄無聲息地挪到門邊，並未立刻開門，壓低嗓音問：“誰？”
門外一片死寂。仿佛剛才的刮擦隻是錯覺。
正當阿阮蹙眉，準備不再理會時，門縫底下，猛地塞進兩樣東西——一個沉甸甸、觸手冰涼堅硬的粗布錢袋，以及一張折疊得歪歪扭扭的紙條。
東西一塞進來，那刮擦聲便停了，門外腳步聲疾速遠去，輕得如同鬼魅。
阿阮心頭疑雲大起。她拾起錢袋和紙條，借著從窗紙透進的微弱月光，勉強看清了紙條上的字跡。那字是用某種暗紅色的東西匆匆寫就，筆畫扭曲，帶著一股說不出的邪氣：
“城西亂葬崗旁破屋，戌時三刻，救我。”
戌時三刻？現在已是戌時了！從她這裡趕到城西亂葬崗，幾乎要穿過整個黑水鎮！
她猛地翻過紙條背麵，一個從未見過的、扭曲如蛇蟲盤繞的符咒，刺入她的眼簾。那符咒同樣是用暗紅色之物畫成，線條詭異，看久了竟覺頭暈目眩，一股陰寒之氣順著指尖蔓延上來。
亂葬崗？破屋？救？
每一個詞都透著不祥。這絕非尋常的接生委托，更像是一個……陷阱。
阿阮的手指下意識地摸向懷中。白瓔所贈的那枚月華玉佩觸手溫潤，一絲若有若無的清冷氣息順著指尖流淌，稍稍驅散了那符咒帶來的陰寒，讓她因這詭異邀約而加速的心跳平複了些許。
去，還是不去？
理智在尖銳地警告她。這很可能是穩婆行會馬三娘的伎倆，因她搶了風頭而設局報複；也可能是更邪門的東西，比如……與那符咒相關的邪祟。她孤身一人，在此地根基未穩，貿然赴約，凶多吉少。
她走到窗邊，推開一條細縫。夜色濃稠如墨，遠處城西方向，那片亂葬崗所在的山坡在黑暗中輪廓模糊，像一頭蟄伏的巨獸。寒風灌入，帶著晚秋的蕭瑟和遠處河水特有的腥氣。
就在這時，她懷中那本一直沉寂的《穩婆手劄》，竟毫無征兆地，傳來一絲極其微弱的悸動。不是暖意，而是一種……牽引感？仿佛書頁深處，有什麼東西被那紙條上的符咒，或者被亂葬崗方向的某種存在，隱隱觸動了。
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她想起離開柳河屯時立下的心誌，想起白瓔提及“守井人”時的凝重，想起自己走上這條路的初衷。
她接生的，不僅僅是孩子，更是命。是那些被世俗、被邪祟、被所謂“規矩”判定為“不該生”、“不能生”的命。
“人命關天，何分死活？”她白日裡對那些質疑她接“臟活”的竊語可以置之不理，但此刻，這紙條上的“救我”二字，卻像一根燒紅的針，紮在她心上。
若真是陷阱，她便踏破這陷阱。若真是求救……她不能因畏懼而讓一條可能存在的生命，在她眼前消逝。
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