同風箱般劇痛，雙腿如同灌了鉛，實在跑不動了，才敢在一個堆滿爛菜葉和垃圾的、散發著惡臭的死角陰影裡癱坐下來，大口大口地喘著粗氣。
夜露混著冷汗，浸濕了她的衣衫，寒冷刺骨。左肩劇痛，內腑受損，懷中嬰兒嗷嗷待哺，而追兵不知何時會再次出現。
絕望，如同冰冷的潮水，一點點淹沒上來。
她低頭，看著懷中又開始因為“饑餓”而微微抽搐、氣息重新變得微弱的天赦。晨露朱砂已在那客棧中耗儘。
她一個人，帶著這樣一個特殊的孩子，如同抱著一個招災引禍的明燈，能逃到哪裡？又能躲多久？這次僥幸憑借陣法逃脫，下次呢？
難道真要眼睜睜看著這孩子，因為自己的無力保護而生機斷絕，或是被邪修奪去煉成邪物嗎？
一個念頭，在她幾乎被絕望吞噬的心底，掙紮著浮起——托付。
不是隨便托付給人。需要一個地方，能暫時提供庇護，能給予最基本的照顧，或許……還能有一絲隱藏他特殊之處的可能。
她想起了前幾日采買時，曾聽人提起過，黑水鎮外不遠，有一處慈幼局，是由幾位心善的老嬤嬤操持，專門收留無家可歸的孤兒和棄嬰。
那裡……或許可以？
風險極大。天赦的異常能否瞞過他人？慈幼局是否安全？但比起跟著她亡命天涯，隨時可能遭遇不測，這似乎是眼下唯一一條，能讓孩子活下去的路。
心中天人交戰，如同被架在火上煎熬。
最終，她看著天赦那青紫的、因不適而微微蹙起的小眉頭，看著他那雙映不出光影、卻純粹依靠本能求生的深邃眼瞳，做出了決定。
天色微明時，阿阮抱著天赦，找到了那座位於鎮外山腳下、略顯破舊卻打掃得乾乾淨淨的慈幼局。青磚灰瓦，院子裡有棵老槐樹，幾個年紀稍大的孩子正在井邊打水，兩位頭發花白、穿著樸素棉袍的老嬤嬤在簷下縫補著衣物，氣氛寧靜而祥和。
阿阮沒有進去，她躲在遠處一棵大樹後，久久凝視。她看到一位麵容慈和、眼神卻透著曆經滄桑後的通透與平靜的老嬤嬤，正溫柔地給一個哭鬨的幼兒喂米湯。
就是她了。
阿阮等到那老嬤嬤獨自一人回到偏房時，才如同鬼魅般悄無聲息地靠近。她不能露麵，不能留下任何線索。
她將昏睡的天赦輕輕放在偏房門口乾淨的石階上，用那床從客棧帶出來的、還算柔軟的舊被子仔細包裹好。然後，她從懷中取出身上幾乎所有的銀錢，隻留下幾枚銅子傍身，連同銀錢一起，還有一道她耗儘最後心力、以自身精血混合朱砂繪就的護身符。這符籙疊成三角，散發著微弱的、純淨的陽氣，能暫時掩蓋天赦身上過於明顯的陰煞死氣，使其看起來隻是體質異常虛弱的早產兒，或許……還能在一定程度上庇護他免受尋常陰邪的侵害。
她將銀錢和護身符輕輕塞進繈褓裡。
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做完這一切，她伸出顫抖的手指，最後一次，輕輕撫摸了一下天赦冰涼的小臉。
“對不起……”淚水終於忍不住，從她眼角滑落，滴在嬰兒的繈褓上，迅速洇開，消失不見。“娘……沒辦法保護你了……好好活著……一定要好好活著……”
她猛地縮回手，仿佛怕再多停留一瞬，就會徹底失去離開的勇氣。她最後深深看了一眼那扇門，然後決然轉身，拖著傷痕累累的身體，踉蹌著、頭也不回地消失在清晨漸起的薄霧之中。
幾乎在她身影消失的同時，偏房的門“吱呀”一聲開了。
那位麵容慈和的老嬤嬤走了出來，一眼就看到了門口石階上的繈褓。她愣了一下，快步上前，小心翼翼地將嬰兒抱起。
嬰兒很輕，很小，臉色是不正常的青紫，呼吸微弱，觸手冰涼。老嬤嬤眉頭微蹙，眼中閃過一絲憐憫與擔憂。當她摸到繈褓中的銀錢和那個疊得整整齊齊的、散發著微弱暖意的護身符時，她似乎明白了什麼。
她輕輕歎了口氣，蒼老的手指拂過嬰兒冰冷的臉頰，試圖給予一絲溫暖。
就在這時，懷中的嬰兒仿佛有所感應，那雙一直緊閉的、深邃得近乎純黑的眼瞳，緩緩睜開了。沒有哭鬨，隻是茫然地、空洞地“望”著抱著他的老嬤嬤。
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