窪地裡的日子，像鈍刀割肉。
那次百母悲哭擊退食母獸後，平靜了幾天。但平靜比驚恐更熬人。每個人心裡都繃著根弦，不知道那東西什麼時候會再來，以什麼方式。白天還好些，大家忙著在荒原邊緣找吃的——能挖的草根越來越稀，能抓的蟲子也快絕跡了。水溝裡的水渾濁發臭，喝了會拉肚子，但不喝會渴死。
愧母的手成了部落裡最顯眼的警示。左手從指尖到肘彎，已經完全變成了青黑色，皮膚緊繃發亮，像凍硬的石頭，冰冷，沒有知覺。青黑色還在極其緩慢地向上蔓延，過了肘彎，向肩膀爬。有時夜裡，那黑手會自己微微抽動，牽扯著肩膀的皮肉，發出細微的、令人牙酸的“哢嚓”聲，像裡麵有什麼東西在凍裂。愧母不說話，隻是用還能動的右手和牙齒配合，扯下身上更破爛的布條，將黑手緊緊纏裹起來，纏成一根僵直的、古怪的棍子模樣，免得嚇到孩子，也免得自己總看到。
阿苦的情況好些，但右臂從手掌到肩膀，一大片皮膚都變成了灰褐色，麻木，僵硬，使不上大力氣，抱孩子都勉強。她大部分時間靠著土坎坐著，用還能動的左手輕輕拍哄繈褓裡的嬰兒。孩子取名“草籽”，賤名，好活。
骨剪被輪流值守。守夜成了最危險的差事，但沒人能逃避。女人們開始抽簽，抽到短草莖的，當晚抱著骨剪坐在窪地邊緣。每個人抱著那冰冷沉重的凶器時，手都在抖，眼睛瞪得快要裂開，死死盯著黑暗，耳朵豎著捕捉任何一絲異常聲響。一夜下來，往往虛脫。
愧母沒參與抽簽。她的手那樣，拿不了剪子。她大部分時間靠坐著，閉目養神，或者看著青葉（她腹部的傷口愈合得很慢，時常低燒）和草籽，還有自己背上那個依舊昏迷、氣息微弱的小東西。
斷指疤女成了實際的組織者。她帶著幾個還能動彈的女人，在窪地周圍儘可能設置一些簡陋的警示——用細藤蔓絆在矮樁上，掛上空心乾果殼，風一吹或是有東西碰倒，會發出響聲。聊勝於無。
然而，該來的還是來了。
不是一夜之間。是慢慢滲透。
先是有守夜的女人說，夜裡聽到土包那邊（埋瘦小女人的地方）有窸窸窣窣的聲音，像很多蟲子在爬。大家去看，土包好好的，隻是周圍的泥土顏色似乎更深了些，像是被什麼液體反複浸潤過。
接著，有人在水溝邊舀水時，看到水底有黑色的、絮狀的東西飄過，很快散開，水變得更加腥臭。
然後，是在白天。一個母親帶著孩子在窪地邊緣挖草根，孩子突然指著不遠處的石頭縫說：“娘，那裡有黑水在動。”女人看過去，石頭縫裡確實滲出一小灘粘稠的、瀝青樣的黑色液體，正極其緩慢地，朝著她們的方向“流”過來。女人嚇得魂飛魄散，抱起孩子就跑。等叫了人拿著骨剪和石塊趕過去，那灘黑水已經不見了，隻在石頭縫口留下一點濕痕和刺鼻的焦臭味。
恐懼像瘟疫一樣在部落裡蔓延。那東西沒走，它在周圍，在窺伺，在滲透，在積蓄力量。
“它……是不是在學？”一天夜裡，圍著微弱的篝火（用血點起來的火堆一直勉強維持著，不敢讓它滅），斷指疤女臉色難看地說，“學我們怎麼防備，學怎麼避開骨剪和哭聲？”
沒人回答。篝火的光映著一張張疲憊驚恐的臉。學？那怪物有智慧？這個念頭比怪物本身更讓人不寒而栗。
愧母看著跳躍的火苗，火光在她青黑的左手和殘破的右手上投下詭異的陰影。她緩緩開口，聲音嘶啞：“它靠怨念活。我們越怕，越恨，越絕望……它可能越強。”
又是一片死寂。怎麼能不怕？不恨？不絕望？
“那……怎麼辦？”有人低聲問，帶著哭腔。
“找到它老巢。毀了它。”斷指疤女咬著牙說，眼神凶狠，但深處是虛的。老巢？在哪？怎麼毀？拿什麼毀？
愧母沒接話。她也不知道。她隻是模糊覺得，被動防守，等著那東西一次次升級、適應、然後來襲，最終隻有死路一條。
變故發生在第七天（大概）夜裡。
那晚守夜的是個叫“石花”的年輕女人，她剛來部落不久，懷裡的孩子才幾個月大，瘦得皮包骨。她抱著骨剪，坐在窪地東邊的土坡上，那是視野相對最好的位置。
夜很深了，篝火在窪地中心微弱地燃燒，大部分人都蜷縮著睡了。石花眼皮沉重，懷裡骨剪的冰冷和沉重讓她手臂酸麻。她強打精神，耳朵捕捉著風聲。
忽然，她聽到一種奇怪的聲音。
不是從土包方向，也不是從水溝那邊。
是……從腳下傳來的。
。聲”沙沙“的動流處深土泥在沙細多很是像，的微細其極
？常異麼什沒……乎似，下線光的暗昏在，土泥硬乾的色白灰。麵地坡土的著坐己自向看，頭低她
！來而擁蜂，置位的坐她著朝，處深底地從正，蟲小隻數無有佛仿！集密越來越，晰清越來越聲”沙沙“但
！警示退後要想，來起跳地猛她！起炸間瞬毛汗的身渾花石
】節章錯無 𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼【
——那刹的身起她在就，而然
”！噗！噗！噗！噗“
！開炸時同然突，麵地的內步數圓方圍周她
！來過攏包，花石的剪骨著抱、央中在站著朝，方八麵四從，著織交、著曲扭後然，高人半了到衝就間瞬，出而射激下地從般泉噴同如，流泥色黑的般青瀝、的稠粘股數無！裂破、起拱上向地猛，漿泥的騰沸像是而，炸爆是不
！籠囚色黑的風透不密個一了成形，發爆時同流泥股十幾是，團一是不且而！倍少多知不了快團泥黑的現出次一第比！了快太度速
！圍包出衝要想，衝猛向方個一著朝地識意下，剪骨著抱，叫尖的致極到厲淒出發花石”！！！——啊“
！上地泥的外步幾在落，出飛手脫剪骨的裡懷！倒撲前向，聲一叫慘花石！來傳間瞬痛劇和寒冰的骨刺！踝腳的她上纏地猛，般蛇活同如流泥股一但
—襲敵“
