愧母在寒眼邊留下那句話後，身體就徹底垮了。
她被抬回部落安歇的地方——已經不能叫窪地了，這些年，以淚痕小徑和寒眼原點為中心，她們用石頭、枯枝和泥巴壘起了一些低矮的、勉強能擋風的窩棚。愧母的窩棚在最裡麵，挨著那塊供奉過骨剪、如今空蕩蕩的石台。
她大部分時間躺著，清醒的時候很少。左臂齊腕而斷的傷口沒有惡化，但也沒有愈合的跡象，斷麵焦黑，像燒過的炭。整個人瘦得脫了形，皮膚緊緊貼在骨頭上，眼窩深陷，隻有偶爾睜開的眼睛裡，那點微弱但異常清晰的光，證明她還活著，還在思考。
背上的小東西依舊掛著，像一塊成了她身體一部分的、沒有生命的附生苔蘚。沒人知道那是什麼，也沒人敢問。青葉時常抱著草籽過來，默默坐在愧母旁邊，用濕潤的苔蘚輕輕擦拭愧母乾裂的嘴唇。草籽已經會含糊地叫“阿母”和“婆”，她有時候會伸出小手，好奇地去碰愧母背上那個乾癟的小皮囊，又迅速縮回來，躲進青葉懷裡。
斷指疤女和藤葉輪流照看愧母，也處理部落日常的事務。淚河馴線還在繼續，範圍以臍帶原點為中心，緩慢而穩定地向外擴展。被真正“安撫”和“穩固”下來的命線區域越來越大，雖然擴張的速度慢得像蝸牛爬，但至少方向是對的。安全區內的生活，比起最初的顛沛流離和朝不保夕，已經算是有了著落。新出生的孩子，有幾個甚至能活蹦亂跳，臉上有了點血色。
部落似乎走上了正軌。女人數量穩定在百人左右，有老去死去的，也有從荒野中僥幸逃生、投奔而來的新人。新人會被告知部落的規矩，學習淚河靜坐和意念投送，她們殘缺的手指或身上的傷痕，就是最好的“入門憑證”。臍帶原點的存在，是部落最核心的秘密，隻有最早的那批人和斷指疤女、藤葉等核心成員知曉具體位置和含義。
日子一天天、一年年地過去。混沌沒有季節，隻有身體和環境的細微變化，記錄著時間的流逝。孩子們長大了，成了新的采集者、守衛者。最初那批女人，臉上刻滿了風霜和疲憊，腰背佝僂，但眼神裡少了當初那種刻骨的絕望，多了些麻木的平靜，以及看著孩子跑跳時，一絲極其微弱的暖意。
愧母醒著的時間越來越少。偶爾醒來，她會問斷指疤女外麵的事。命線安穩嗎？有沒有異常躁動的？新來的孩子能吃飽嗎？寒眼那邊……有沒有動靜？
斷指疤女一一回答。命線大體安穩，原點周圍尤其平靜。食物時好時壞，但餓死人的時候少了。寒眼那邊，除了原點持續散發著那種令人心安的溫潤感，沒什麼特別動靜。
愧母聽著，隻是輕輕“嗯”一聲，然後望著窩棚頂漏下的、灰蒙蒙的天光，很久不說話。
這天，她難得精神好了一些，讓斷指疤女扶她坐起來，靠在壘起的乾草和獸皮上。她的目光掃過窩棚口，看到外麵幾個半大的孩子正在追逐玩耍，其中一個不小心摔了一跤，哇哇大哭，旁邊的母親趕緊跑過去抱起，拍著哄著。
愧母看了很久，直到那孩子收了淚，又笑起來，被母親牽著走遠。
“疤女，”她忽然開口，聲音比平時清晰一些，卻帶著一種塵埃落定般的疲憊，“咱們這‘部落’……該散了。”
斷指疤女正在給她換手臂上包裹的乾淨（相對）布條，聞言手一抖，猛地抬頭：“散了？為什麼？”
“該教的，都教了。該留的，也留了。”愧母的目光依舊看著外麵，“淚河的法子，原點的用處，還有……那把剪子。”
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她頓了頓，緩緩道：“聚在一起，目標太大。吃的，喝的，都是問題。人一多，心思就雜。現在命線暫時安生了，可誰知道……哪天不會再來個更凶的？聚在一塊，一鍋端了。”
斷指疤女沉默。她知道愧母說的有道理。部落現在的“安寧”，是建立在臍帶原點持續散發的那種“穩定場”和她們長期淚河馴線基礎上的，但這就像在狂暴大海邊壘起的一道沙堤，看似堅固，誰知道下一次大浪來時會怎樣？人越多，需要的資源越多，也越容易吸引未知的危險。
“可是……散了，大家怎麼活？”斷指疤女澀聲問，“單打獨鬥，回到以前那樣？”
“不會回到以前。”愧母搖頭，“淚河的法子在每個人心裡頭。原點埋在那兒，跑不了。遇到事，知道往哪兒靠，知道怎麼‘抱’。”
她看向斷指疤女，眼神平靜：“要緊的不是聚在一塊，叫個什麼名頭。是那份‘念想’，別斷了。是知道什麼時候該‘抱’，什麼時候……該撿起剪子。”
提到剪子，斷指疤女心頭一凜。那把鏽蝕後又因鑄造原點而煥發過一絲靈性（隨即又沉寂）的斷命骨剪，一直被收在愧母的窩棚裡，用破布裹著，沒人動。
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