下山的路比上來時長了三倍。
不是路變遠了，是人走不動了。
林晚是被昭陽和石鱗架著下山的，兩條腿像灌了鉛，每一步都踩在棉花上。左手掌心的傷口沒來得及包紮，血糊了一手，和汗水、霧水混在一起，順著指縫往下滴。其實不太疼了——或者說，疼過了頭，變成一種麻木的、脈動著的鈍痛。
胸口那團靈髓，自打從窪地衝出來就徹底熄了火。乳白色的光芒半點不剩，摸著像塊普普通通的、溫熱的石頭。林晚時不時得伸手按一按，確認它還在，沒丟在半路。
昭陽比她好不了多少。女孩抱著那本《詭胎錄》，冊子封皮上濺了幾滴黑褐色的汙漬——不是血，是那灘陰影消散時迸出來的汁液，散發著淡淡的腥臭。昭陽臉色煞白，眼眶紅了一圈，但咬著嘴唇沒哭。她時不時低頭看一眼冊子，像是期待上麵再浮現出幾行字。
但冊子一直沉默著。
隊伍裡少了兩個人。
阿赤，那個話不多、總走在側翼的狐族戰士，被觸手拖進陰影深處時，連慘叫都沒來得及喊完。還有一個龍族的年輕後生，林晚不知道他叫什麼，隻記得他出發前檢查了好幾遍武器綁帶，笑起來左邊臉頰有個淺酒窩。他被陰影吞掉半截身子後，硬是撐著沒倒，用最後力氣劈斷了纏住敖璃腿的兩根觸手。
敖璃背著他的屍體走了半裡地。後來實在背不動了，找了個地勢稍高、沒被霧浸透的土坡，用短矛掘了個淺坑，把人埋了。
沒有棺槨，沒有碑文。白瓔在坑邊站了很久，最後從自己衣角撕下一小片銀白色的布料，疊成個方勝，放在泥土上。
“狐族記路。”她聲音很輕，像自言自語，“記到來世的路。”
敖璃沒說話，隻是用矛尖在土坡前的石頭上刻了一道深深的、斜斜的痕跡。龍族的記號，林晚看不懂，但猜到大概意思是“戰死於此”。
隊伍繼續走。
被救的兩個婦人，一個叫三娘，一個叫春姐。三娘年紀大些，約莫四十出頭，瘦得像把乾柴，顴骨高高突起，眼窩深陷，但眼神還算清明。春姐年輕些，二十七八的樣子，臉上一道新添的疤，從眉梢斜劈到顴骨，結著黑紅的痂。她全程不說話，隻是緊緊摟著懷裡那個七八歲的男孩——那是她的兒子，叫小鬥。
小鬥也不說話。那麼大點的孩子，瘦得肋骨根根可數，身上除了泥就是淤青，唯獨一雙眼睛黑亮黑亮的，不哭不鬨，像隻警覺的小獸。
三娘斷斷續續地講了他們的遭遇。
苦水坳是三年前遭的災。那年夏天雨水格外多，連下了二十幾天，山上的土泡發了，一夜之間全垮下來。男人在外麵做工的，僥幸躲過；留在村裡的，大半埋在裡麵。三娘的男人是木匠，那陣子在鎮上打家具，躲過一劫，回來扒了三天三夜的泥，扒出三娘和她肚子裡的孩子——孩子沒保住。
後來男人帶她離開苦水坳，去了別處討生活。三娘這次回來，是聽說娘家僅剩的一個遠房侄女生了孩子，沒人照應。她放心不下，偷偷攢了點乾糧，獨自往回趕。
結果一進村，就碰上那灘“東西”。
“我認得那槐樹。”三娘說，聲音沙啞得像破風箱，“小時候我爹在樹下給我紮過秋千。端午綁五色繩，中秋在樹下供月餅。村裡人有個頭疼腦熱，都去樹底下坐坐，說能去邪氣。”
她頓了頓，渾濁的眼珠望向霧裡某個方向：“它怎麼變成這樣了呢……”
沒人回答。
春姐和小鬥是在泥石流之後大半年才逃進苦水坳的。春姐的丈夫是販貨郎，走村串戶賣針線鹽巴，有一回出去再沒回來。她帶著孩子沒活路了，聽說山裡有個荒村能避人，就鑽了進來。
“開始挺好的。”春姐終於開口，聲音比她臉上那道疤還澀，“沒官府，沒地租，山裡能挖到野菜，溝裡能舀到水。村裡還有幾個躲災的人，互相能照應。”
“後來呢？”
“後來……”春姐抱緊小鬥，“後來那樹底下開始冒黑水。再後來，有的人睡一覺就不醒了。醒著的也開始不對勁，老說聽見有人在耳邊喊餓，脾氣越來越躁。有幾個夜裡發狂，衝進霧裡再沒回來。”
她低頭，下巴抵在兒子頭頂：“我不敢睡。小鬥也不敢。熬一天算一天。熬到你們來。”
林晚聽著，沒搭腔。她左手疼得厲害，但更難受的是那股從窪地就開始堵在胸口的悶氣。
那灘“穢”是苦水坳的村民自己養出來的。沒人想養，沒人故意作惡。就是疼了、怕了、不甘心了，那些情緒沒處去，一點點淤在樹底下，三年，發酵成這麼個怪物。
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