越野車碾過結著薄冰的碎石路時，發出的嘎吱聲像是某種巨獸在磨牙。蘇然把車窗降下三指寬，混著濕冷水汽的風立刻灌了進來，帶著鬆針與焚燒草木的古怪味道。車外的濃霧濃得像化不開的墨，將西南邊陲的這座雲霧鎮裹得嚴嚴實實，偶爾有老木屋的飛簷從白霧裡探出來，黑黢黢的輪廓活像巨獸的獠牙。
“蘇警官，這鬼天氣，往年臘月可沒這麼大的霧。”駕駛座上的老張叼著沒點燃的煙，粗糲的手指在方向盤上敲出雜亂的節奏，“鎮上老人說，這是山裡頭的東西在喘氣呢。”
蘇然沒接話，隻是眯起眼看向窗外。他剛結束連續三個月的掃黑專案，還沒來得及回家收拾行李，就被一通緊急電話調到了這個地圖上都得放大三次才能找到的地方。失蹤者林悅，二十七歲，自由畫家，半個月前來到雲霧鎮采風，三天前被客棧老板發現不見了蹤影。
“她最後出現在監控裡是什麼時候？”蘇然的聲音帶著熬夜後的沙啞，指尖無意識地摩挲著衝鋒衣口袋裡的案件卷宗。卷宗薄得可憐，除了一張林悅站在古鎮牌坊下的照片，幾乎沒什麼有效信息——沒有家屬，沒有仇家，社交賬號停更在失蹤前一天的黃昏，最後一條動態是張泛著冷光的河麵，配文隻有三個字：“水在哭”。
老張猛地踩了腳刹車，越野車在結霜的路麵上滑出半米才停穩。他扭頭看著蘇然，眼裡的紅血絲像是凍裂的冰紋：“蘇警官，咱這鎮子就主街有倆監控，還是前年旅遊局逼著裝的。林小姐失蹤前那晚，剛好變壓器燒了，全鎮停電。”
蘇然的目光落在擋風玻璃外那團濃得化不開的白霧上，霧氣仿佛有了生命，正順著縫隙往車廂裡鑽。他忽然想起出發前局長在電話裡壓低的聲音：“雲霧鎮那地方邪門得很，十年前丟過三個驢友，到現在連骨頭渣都沒找著。你當心點，別隻顧著查案。”
車剛停在派出所門口，蘇然就聽見身後傳來木板斷裂的吱呀聲。他猛地回頭，隻看見濃霧裡閃過個穿藍布棉襖的身影，手裡攥著的柴刀在霧中劃出一道冷光，隨即就消失在巷口。
“是王老五，砍柴的。”老張慌忙下車解安全帶，銅扣碰撞的聲音在寂靜裡格外刺耳，“鎮上人見了生麵孔都這樣，害羞。”
蘇然沒說話，隻是把那道一閃而過的冷光記在了心裡。派出所是棟刷著白灰的老房子，牆皮剝落處露出暗紅色的磚塊，像凝固的血跡。值班室裡飄著一股煤煙和中藥混合的怪味，牆上的掛曆停留在上個月，泛黃的紙頁上用紅筆圈著臘月廿三，旁邊歪歪扭扭寫著“送灶神”三個字。
“林悅住的客棧就在街對麵，我帶你過去。”老張抓起掛在門後的軍大衣，紐扣掉了兩顆，露出裡麵發黑的棉絮。他走路時左腿有點跛，蘇然注意到他褲腳沾著新鮮的泥點，鞋底卻異常乾淨，像是剛用布擦過。
穿過結著薄冰的石板路時，蘇然發現鎮上的房子都矮矮的，屋簷壓得很低，像是隨時會塌下來。臨街的店鋪大多關著門，門板上貼著褪色的春聯，“福”字被雨水泡得發漲，墨色暈開，像一張張哭花的臉。有扇虛掩的木門後傳來紡車轉動的嗡嗡聲，他剛停下腳步，那聲音就戛然而止，隻剩下霧水滴落在青瓦上的嗒嗒聲。
“就是這兒，悅來客棧。”老張指著掛在門楣上的褪色木牌，“老板是對老夫妻，姓趙，老實人。”
推開客棧木門的瞬間，蘇然聞到一股鬆節油的味道，混著潮濕的黴味撲麵而來。堂屋裡擺著張掉漆的八仙桌，桌角堆著幾捆乾柴，柴堆裡露出半截畫框，繃著的畫布上沾著暗紅色的顏料，像凝固的血。
“趙老板？”老張喊了兩聲，裡屋傳來一陣窸窸窣窣的響動，半晌才走出個佝僂著背的老太太，裹著件深藍色的大襟棉襖，頭發花白得像團亂麻。
“張所長啊，”老太太的聲音像被砂紙磨過，眼睛卻亮得驚人，直勾勾盯著蘇然，“這就是城裡來的警官？”
“是，蘇警官來看看林小姐的房間。”老張說著就往樓梯走，卻被老太太一把拉住。她枯瘦的手指像鷹爪，死死攥著老張的胳膊：“房間……房間我們已經收拾了，客人等著住呢。”
蘇然注意到老太太的袖口沾著點銀灰色的粉末，和他昨天在卷宗裡看到的林悅畫作照片上的顏料顏色一模一樣。他不動聲色地走上前，亮出警官證：“趙婆婆，我需要看看現場，這是程序。”
老太太的眼神突然變得凶狠，像被踩了尾巴的貓，往樓梯口退了兩步，後背抵住斑駁的木欄杆：“有啥好看的？那姑娘肯定是自己走了！我們雲霧鎮不留外鄉人，尤其是……尤其是晚上總往外跑的。”
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