血月沉落的第七個時辰，蘇然的軍靴踩在周明家的青石板上，發出悶響。簷角的冰棱正在融化，水珠滴落在門環上，彙成細小的水流，在門檻處積成個微型的眼睛符號——與黑龍潭冰麵的倒影一模一樣。
“蘇警官大駕光臨，是為祭祀的事？”周明的聲音從門內傳來，帶著剛睡醒的沙啞。門軸轉動時發出鐵鏽摩擦的銳響，蘇然注意到門框內側有新鮮的劃痕，形狀像是銀鐲子反複撞擊留下的。
堂屋的神龕前還燃著三炷香，煙圈在橫梁下盤旋，組成一個模糊的螺旋，與藥鋪暗格裡陶罐口的煙霧軌跡完全一致。周明穿著件簇新的藍布褂子，領口別著的山茶花徽章卻泛著油光，像是被人反複摩挲過。
“血月當晚，你在哪裡？”蘇然的目光掃過神龕上的牌位，最底層的牌位前擺著個空陶罐，罐口殘留著銀灰色粉末，與守潭獸鱗片的成分相同。神龕的陰影裡，有個東西在反光，被香爐的濃煙半遮半掩。
周明的喉結滾動了一下。他往香爐裡添了把香灰，動作僵硬得像提線木偶：“在家祭祖呢，祖宗規矩不能破。”他的袖口沾著些暗紅色的結痂，蘇然認出那是黑龍潭底的淤泥乾涸後的顏色，“後半夜聽見潭邊有動靜，想去看看，又怕衝撞了祭祀。”
葉瀾突然指著神龕下的地麵。青石板的縫隙裡嵌著些濕潤的黑泥，泥塊中混著一片銀白色的鱗片，邊緣還帶著血絲——守潭獸背上的新傷，正是被這種鱗片覆蓋的區域。“這泥看著很新鮮啊。”她用軍刀挑起泥塊，“倒像是剛從潭裡撈出來的。”
周明的臉色瞬間沉下去。他搶過軍刀扔在桌上，金屬碰撞的聲響驚得香爐裡的香灰簌簌掉落，在地麵拚出個殘缺的眼睛符號：“山裡的泥，給祖宗獻祭品時不小心沾的。”他突然提高音量，“蘇警官總不能懷疑我對祖宗不敬吧？”
蘇然的左眼突然發燙。他“看”到神龕陰影裡的東西——是隻銀鐲子，與周明手腕上的那隻款式相同，但內側的“王”字上沾著新鮮的血跡，血珠順著紋路往下淌，滴在神龕的木板上，暈開成細小的星圖。
“祭品是什麼？”蘇然的軍靴碾過地上的香灰，“按規矩，祭祖該用山茶花，你這神龕前怎麼擺著罌粟殼？”他彎腰時，故意撞了下神龕，一隻牌位掉下來，背麵貼著張泛黃的紙，上麵用朱砂畫著眼睛符號，與林悅畫稿上的完全一致。
周明的手突然按在神龕上，指節泛白。他撿起牌位的動作太快，蘇然瞥見他手腕上的銀鐲子內側，“王”字的刻痕裡嵌著些銀白色的毛發，與守潭獸的樣本完全相同。“祖傳的方子，罌粟殼安神，祖宗喜歡這個味。”
葉瀾突然笑了。她走到周明身後，軍刀輕輕挑開他的衣領，後頸處有塊淡紅色的印記，形狀像隻閉合的眼睛：“這是被守潭獸的爪子劃的吧？我見過它抓過的樹，樹皮上就是這種痕跡。”她湊近聞了聞，“還帶著潭水的腥氣呢。”
周明猛地轉過身，銀鐲子在陽光下劃出一道紅光。他的袖口滑落，露出小臂上的銀灰色斑塊，與蘇然手背上的紋路如出一轍，隻是顏色更深，已經蔓延到肘部：“是……是砍柴時被樹枝劃的。”他的目光瞟向神龕，那裡的銀鐲子反射著冷光，“蘇警官要是沒事，我還要準備今天的祭品。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
蘇然突然抓起神龕下的空陶罐。罐底的眼睛符號邊緣，有個極小的刻痕，是葉建軍的標記——這隻陶罐，正是藥鋪暗格裡標著“葉建軍?2014”的那隻。罐身內側的暗紅色藥膏還沒乾透，散發著淡淡的鬆節油味。
“這罐子裡裝的是什麼？”蘇然將陶罐舉到周明眼前，“葉瀾父親的標記總不會錯吧？你把他的祭品藏到哪裡去了？”他注意到周明的瞳孔驟然收縮，銀灰色的旋渦在眼底一閃而過，與“母體”表麵的眼睛符號完全相同。
周明的嘴唇開始哆嗦。他後退時撞到香案，供品散落一地，其中有個稻草人滾到蘇然腳邊，草人胸口貼著一張照片，是1994年失蹤的七個學生之一，照片背麵用銀灰色顏料寫著“祭品三”。“是……是撿來的，放在神龕上辟邪。”
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