東跨院的青石板路上，剛灑的清水還沒結冰，映著門楣上紅得發亮的“壽”字，呂文冰坐在正屋的紫檀木太師椅上，新做的絳紅色棉襖上繡著暗紋的牡丹，針腳密得能數出朵數——這是婁曉娥和李小丫熬了三個通宵的手藝，連袖口的盤扣都綴著顆米粒大的珍珠。
“媽，嘗嘗這個。”何雨柱端著碗剛燉好的冰糖雪梨，用銀勺舀了塊梨遞到她嘴邊，“靈泉水燉的，潤嗓子。”
呂文冰含著梨，眼尾的笑紋裡淌著暖意：“你這孩子，都多大了還跟小時候似的。”她瞥了眼牆上的掛鐘，時針剛過九點，“老楊說今天準到，該不會路上堵車吧？”
話音剛落，院門外就傳來“突突”的引擎聲，不是小轎車的平順，是吉普車特有的、帶著點野勁兒的轟鳴。何雨柱剛走到院裡，就見一輛軍綠色的北京吉普“嘎吱”停在門口，車門打開，楊廠長裹著件深藍色的中山裝跳下來，領口的風紀扣係得嚴嚴實實的的。
“嫂子！柱子！”楊廠長的嗓門比當年在軋鋼廠喊集合時還亮，手裡拎著的帆布包鼓鼓囊囊，提手處磨得發亮，“石家莊到四九城，開了七個鐘頭，沒耽誤吧？”
“正好正好，就等你開席呢。”何雨柱接過他手裡的包，掂量著不輕，“這裡麵啥寶貝？沉得跟塊鐵似的。”
“你猜？”楊廠長擠了擠眼睛，跟著他往裡走，目光在院裡打了個轉，突然停在靈泉井邊——井口冒著絲絲白氣，井台是新鑿的漢白玉，雕著纏枝蓮的花紋，旁邊擺著個青花瓷缸，裡麵養著幾條金紅色的魚，尾巴一甩就攪起圈漣漪。
“這井……”楊廠長咂舌，“我記得當年就是個土坑，你小子啥時候弄得這麼講究？”
“去年請石匠來修的，冬天能冒暖氣，夏天能鎮西瓜。”何雨柱笑著推開正屋門，“媽，您看誰來了？”
呂文冰剛要起身，就被楊廠長按住肩膀：“嫂子坐著！可別跟我客氣！”他把帆布包往八仙桌上一放，“嘩啦”拉開拉鏈，裡麵露出兩摞用牛皮紙包著的缸爐燒餅，芝麻粒撒得勻勻的，還帶著點餘溫；旁邊是個醬色的陶罐，封著紅布，“槐茂的甜麵醬，石家莊老字號，配您家的醬肘子，絕了！”
婁曉娥端著盤剛炸好的咯吱盒進來，油香混著醬菜的鹹鮮，在屋裡漫開：“楊廠長快坐，我去給您沏茶，雨柱說您就愛這口。”
楊廠長接過茶杯，指尖觸到杯壁的溫熱，忽然歎了口氣：“說起來，當年在廠裡受委屈，就盼著嫂子您蒸的白麵饅頭，就著點鹹菜都覺得比肉香。現在廠裡食堂頓頓有肉，反倒想那口糙饅頭了。”
“那還不容易？”呂文冰讓李小丫去廚房拿兩個剛蒸的紅糖饅頭，“中午讓柱子給你醬個肘子，就著你的燒餅吃，管夠。”
正說著，院門外又響起腳步聲，是居委會的王主任——頭發梳得一絲不苟，身上那件灰藍色的列寧裝熨得筆挺，手裡提著個印著“為人民服務”的帆布包，身後跟著派出所的老所長，手裡抱著個紅綢布裹著的物件。
“呂大姐，來給你賀壽了！”王主任的嗓門穿透力極強，“老所長非說要給您帶個‘鎮宅之寶’，一路抱著跟揣了個祖宗似的。”
老所長嘿嘿笑了兩聲，把紅綢布一掀——露出個黃銅鑄的壽桃，足有碗口大，桃尖上鑲著塊紅瑪瑙，底座刻著“福壽綿長”四個篆字，“我托鑄造廠的老夥計打的，用了三斤純銅，擺在屋裡，保準邪祟不侵！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
呂文冰讓何曉把壽桃擺在條案正中，對著陽光一看，銅麵上能照見人影：“你們倆啊，淨瞎花錢。快坐，曉娥剛泡的茶，嘗嘗。”
說話間，院裡的人漸漸多了。劉秘書夫婦帶著兒子來了，穿著軍裝，見了何雨柱就敬了個標準的軍禮，喊“何雨柱叔叔好”——這孩子是劉秘書的大兒子，按輩分卻得規規矩矩叫“叔”；呂部長夫婦提著個錦盒，裡麵是幅吳昌碩的墨梅圖，卷軸上還帶著故宮裝裱的火漆印；恭喜發財首長的幾個老部下更熱鬨，扛著塊鎏金的“壽比南山”匾額，為首的張團長嗓門跟楊廠長有一拚：“呂嬸！我們首長在南邊演習，讓我們給您帶句話，等他回來再拜訪你！”
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