鎮北侯府的靈堂，白幡如雪，燭火幽咽。
那具黑沉棺槨無聲矗立，裡麵隻盛放著長姐風臨雪染血的甲胄與一柄斷劍。無形的重壓彌漫在空氣中，扼住每個人的呼吸。
風臨月一身素縞，筆直跪在靈前，背脊如鬆，麵容被跳躍的燭光鍍上一層冷硬的輪廓。一夜未動，她臉上不見淚痕，唯有眼底沉澱著化不開的冰霜與死寂。
“月兒……”父親風毅的聲音乾啞得厲害，像被砂石磨過，“朝廷旨意已下……為安聖心，也為了……延續風家與皇室的姻親，需再擇一女，入宮。”
話音未落，旁側一位族老便急急接口：“侯爺，臨月性情剛烈，恐非後宮之選。不如在族中另擇溫婉淑女，方為穩妥。”
“是啊，陛下心思深沉，臨月這般脾性，若衝撞天顏，恐招禍端！”
靈堂內響起幾聲低語附和，像陰濕角落裡的絮語，權衡著利弊，計算著得失。
風臨月恍若未聞，目光死死鎖在靈牌上——“風氏臨雪之靈位”。那每一個刻痕，都像是用她的心尖血雕成。
直到議論聲漸歇，她才緩緩起身。素白孝服在空氣中劃出決絕的弧度，襯得她麵色慘白，唯獨那雙眸子，亮得駭人，如同雪原上鎖定獵物的孤狼。
“我去。”
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二字擲地，聲如寒冰，滿堂皆寂。
她轉身，目光平靜地掃過父親緊蹙的眉頭和族老們或驚或鬆的神色。
“阿姐未走完的路，我來走。”她聲音不高，卻字字如鐵，敲在每個人心上，“她未雪的冤，我來償。”
她重新麵向靈位，取過三炷香，就著長明燈跳躍的火苗點燃。青煙嫋嫋，模糊了她冷冽如刀的眉眼。
“皇天後土，風氏列祖在上，”她舉香過頂，聲調陡然銳利，帶著斬斷所有退路的決絕，“不孝女風臨月在此立誓！此入宮闈，必查清阿姐殉國真相，滌蕩奸邪，以慰亡魂！若違此誓，天地共戮！”
香頭重重插入爐中，煙柱筆直而上，竟無一絲搖曳。
滿室落針可聞，唯有燭火劈啪，映照著眾人各異的神情，與她孤絕如山的背影。
——
京城，吏部侍郎府後巷。
夜雨初歇，寒意刺骨，地麵泛著濕冷的光。
晏華裳裹緊身上那件從亂葬崗扒來的、散發著腐朽與血腥氣味的破爛外衫，深一腳淺一腳，摸到記憶中的後門。
她顫抖著從牆角一塊鬆動的磚石後，摳出一把生鏽的鑰匙——這是她前世，為了給病重的母親偷偷抓藥，藏下的唯一生機。
鑰匙插入鎖孔，發出“哢噠”一聲艱澀的輕響。
“誰？！”
門內立刻傳來一聲低喝，帶著猝不及防的驚慌。是守夜的張婆子。
晏華裳深吸一口冰冷入肺的空氣，用儘殘存力氣，猛地將門推開一道縫隙。
昏黃的燈籠光下，張婆子那張刻薄褶皺的臉探了出來。待看清門外如同水鬼還魂、渾身濕透汙穢的晏華裳時，她眼睛驟然瞪圓，嘴巴張開，一聲駭異的尖叫即將破喉而出——
“閉嘴！”
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