慈寧宮的晨請因連日的陰雨更添沉悶，殿內檀香嫋嫋，卻壓不住暗湧的機鋒。
林貴妃撫著腕上水色剔透的翡翠鐲子，眼風輕飄飄掃過坐在下首的風臨月，唇角噙著淺淡笑意：“皇後娘娘初入宮闈，諸事可還習慣？妾身聽聞邊關苦寒，這宮裡規矩繁瑣，隻怕不比軍中自在。”
風臨月執起手邊溫熱的茶盞，指尖穩定，神色平靜無波：“勞貴妃掛心。邊關警醒，是為禦外敵；宮中守禮，是為安內闈。皆是臣子本分，並無不同。”
她聲音清朗，不卑不亢，將“本分”二字咬得清晰。
林貴妃輕笑一聲，眼底卻無甚溫度：“娘娘見識果然不凡。隻是…妾身近日聽聞，北狄那些蠻子近來又在落鷹峽附近蠢蠢欲動，唉，真是令人心憂。娘娘出身鎮北侯府，自幼耳濡目染，不知對此可有高見，何以退敵？”
話音落下，殿內瞬間安靜了幾分，幾道目光或明或暗地落在風臨月身上。落鷹峽，正是其兄風臨雪殉國之處。此言誅心。
風臨月執盞的手未有半分顫動，眼簾微抬，目光清正，直直看向林貴妃：“貴妃深居宮中，竟對千裡之外的邊關軍事如此掛心，實乃社稷之福。”
她先讚一句，隨即話鋒微轉，語氣依舊溫和，卻帶著不容置疑的力量：“然，軍事調度，邊疆布防，自有陛下與兵部、樞密院諸位大人運籌帷幄。我等後宮妃嬪，當以貞靜為德，謹守宮規。妄議朝政，非但無益於國，恐惹非議，徒增煩擾。貴妃娘娘，您以為呢？”
一頂“妄議朝政”、“不守宮規”的帽子，被她用最平靜的語氣，輕飄飄地反扣了回去。
林貴妃臉上的笑容徹底僵住，保養得宜的麵皮微微抽動，被噎得一時竟尋不出話來反駁，隻得強扯嘴角：“娘娘…娘娘說的是。”
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璟王府，聽雨軒。
連日的冷遇在這日午後變本加厲。送來的午膳不僅早已冰涼，米飯中竟混雜著明顯的沙礫，唯一的一碟素菜散發著隱隱的餿味。屋內，昨日領來的那筐炭火仍是潮濕的，根本無法點燃，寒意絲絲縷縷侵入骨髓。
腳步聲響起，李嬤嬤帶著兩個粗使婆子再次登門，這次，她手中竟端著一盆渾濁不堪、散發著刺鼻餿味的刷鍋水。
“哎喲，這路可真滑！”李嬤嬤假意驚呼一聲，手腕一揚，整盆汙水“嘩啦”一聲儘數潑在了正房門前，濺起的汙漬甚至沾上了晏華裳素色的裙擺。
她臉上掛著毫不掩飾的得意與輕蔑：“晏姑娘，您不會怪罪老奴手滑吧？”
晏華裳緩緩低頭，看著裙擺上暈開的汙跡，然後，慢慢抬起眼。她的目光平靜得可怕，逐一掃過李嬤嬤和那兩個麵露譏笑的婆子，最後定格在李嬤嬤那張布滿褶子的臉上。
“李嬤嬤。”她開口，聲音不高，卻異常清晰，字字如冰珠落玉盤，砸在寂靜的院子裡，“自我入府，至今七日。”
她向前踏出一步。
“你克扣份例炭火三次，以次充好、乃至餿腐飯菜五次，今日，更公然潑灑汙物於主子居所門前。”
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