時近深秋，宮中草木漸染蕭瑟。鳳儀宮內，氣氛卻比殿外寒風更冷幾分。
尚宮局的女官垂首立於下首，額角滲出細密冷汗，聲音帶著不易察覺的顫抖：“皇後娘娘，並非奴婢有意怠慢，實在是……內務府近日支用緊張，貴妃娘娘協理六宮，言道各處都需節儉，故、故此次份例，便按舊例減了三分……”
青鸞侍立在風臨月身側，聞言眉頭緊蹙，纖手在袖中悄然握緊。
這已是本月第二次了，克扣用度的名目一次比一次拙劣，挑釁之意幾乎不加掩飾。
風臨月端坐主位，手中捧著一盞清茶，氤氳熱氣模糊了她英氣的眉眼。
她並未看向那戰戰兢兢的女官，目光掠過殿外枯寂的枝椏，仿佛在看極遠的邊關。
半晌，她放下茶盞，清脆的磕碰聲在寂靜殿中格外清晰。
“本宮知道了。”她的聲音平靜無波，聽不出半分怒意，“邊關將士浴血，方有京中太平。如今北境苦寒，將士們缺衣少食，本宮居於深宮，錦衣玉食已是不安，縮減些用度，正好可充作軍餉，也算替陛下、替朝廷分憂。”
她頓了頓，視線掃過殿內幾位來自六尚二十四司、被貴妃借故喚來“見證”的女官，語氣陡然轉沉，帶著金鐵交擊般的錚鳴：“《孫子》有雲，‘軍無輜重則亡，無糧食則亡，無委積則亡’。兵馬未動，糧草先行。宮中節省一分，前線或可多一分勝算。此事，本宮準了。不僅此次份例按此辦理，往後鳳儀宮一應用度，皆減半，直至邊關軍需充足為止。”
一番話，擲地有聲。
那尚宮局女官猛地抬頭，眼中滿是錯愕。
她奉命前來折辱這位新後，料想了種種反應——勃然大怒、忍氣吞聲、或是去向陛下哭訴——卻獨獨沒料到，對方竟會順勢而下，將一場針對個人的刁難，輕描淡寫地拔高到“心係邊關、為國分憂”的高度！
殿內其他女官亦是麵麵相覷，不少人眼中已流露出欽佩之色。
這位皇後娘娘，與想象中迥然不同。
青鸞適時上前，聲音清越：“娘娘仁德，體恤將士，奴婢等感佩。奴婢這便吩咐下去，鳳儀宮上下，必以娘娘為楷模，厲行節儉。”她目光掃過眾人，“今日娘娘之言，還望諸位謹記，同心同德，方是宮闈正道。”
一場風刀霜劍，就此消弭於無形。消息如同長了翅膀，迅速傳遍宮廷角落。底層宮人聞之，對這位不擺架子、心念將士的皇後心生好感；一些尚存風骨的清流官員得知，亦在私下頷首，認為皇後深明大義。
消息自然很快遞到了禦前。
蕭景玄正在批閱奏章，聽罷內侍總管陳琳的低聲回稟，執朱筆的手微微一頓。
他抬起眼，深邃的眸底掠過一絲極淡的、難以捕捉的波瀾，隨即又歸於沉寂。
他未發一言，隻將手中一份關於北境軍需調配的奏折輕輕合上。
次日清晨，內務府總管親自帶著大批賞賜來到鳳儀宮，態度恭敬無比：“陛下口諭，皇後娘娘心係社稷，朕心甚慰。然中宮體統不可廢，一應用度仍按舊例，不得有誤。另賜東海明珠一斛，蜀錦十匹，玉如意兩對，以彰娘娘賢德。”
風臨月平靜謝恩，臉上並無太多喜色。她深知，這並非簡單的賞賜，而是帝王在權衡之後，給予的明確支持與認可。
她昨日那步以退為進的棋，走對了。
夜色降臨，燭火搖曳。
青鸞悄無聲息地步入內殿，將一枚小巧的、蠟封的竹管呈上：“娘娘，陸將軍的密信。”
風臨月接過，捏碎蠟封，展開信箋。
陸擎蒼在信中詳細彙報了邊關舊部的整合情況，以及一些需要注意的動向。目光移至信末，幾行小字讓她眼神微凝。
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