夜色如墨，浸染著帝王書房。
燭火跳躍，映在蕭景玄深不見底的眸中。
他剛剛擱下朱筆，指尖還殘留著墨香，禦案上堆積的奏章仿佛永遠也批閱不完。
首領太監高德忠悄無聲息地近前，低眉順目，聲音壓得極低，帶著宮中老人特有的謹慎：“陛下，兩件事，都已有了回音。”
蕭景玄未抬眼，隻從喉間逸出一個單音：“說。”
“第一件，人救出來了，安置在皇城司的暗樁裡。受了些驚嚇，但性命無虞，初步問詢，口供指向了禮部右侍郎，周明周大人。說是……周大人的遠房舅兄，曾拿著副主考的印信前去威逼利誘。”高德忠語速平穩，字字清晰。
蕭景玄執起茶盞，盞蓋輕刮盞沿，發出細微的脆響。他並不意外，科舉弊案，若隻在底層打轉，反倒不正常。
“第二件，”高德忠繼續道，“市井坊間，關於一家名為‘墨韻齋’的書鋪流言四起。都說這家書鋪背景通天，能提前拿到科考題目，甚至……與朝中某位大人袍袖上的鷹紋玉佩，關聯匪淺。”
“鷹紋玉佩？”蕭景玄動作微頓，終於抬起了眼，目光如實質般落在高德忠身上。
“是，流言描繪得極為細致，那玉佩的形製、紋路，甚至邊角一處極細微的磕碰，都言之鑿鑿。老奴已派人查過，那紋樣，確與周明周大人常佩的一枚私印……如出一轍。”
書房內一時靜極，隻聞燭芯偶爾的劈啪聲。
蕭景玄放下茶盞，身體微微後靠，陷入寬大的龍椅之中。
他指尖輕敲紫檀木的扶手，發出規律的輕響。
一條線，是證人家屬被救，直接指認周明，人證物證鏈趨於完整，直白而鋒利。
另一條線，是市井流言，精準點出“墨韻齋”這個銷贓窟，更以“鷹紋玉佩”這等私密信物，將線索牢牢釘死在周明身上，陰柔卻狠辣。
兩條線索，一明一暗，一剛一柔，幾乎同時出現，配合得天衣無縫。
太巧了。巧得像是一場精心編排的戲。
——
“線索來源，查清了麼？”蕭景玄的聲音聽不出情緒。
高德忠頭垂得更低：“回陛下，救人那條線，乾淨得過分。我們的人幾乎是‘恰好’發現守衛換防的漏洞，‘順手’就將人帶了出來，沒留下任何痕跡。至於市井流言，源頭混雜，三教九流都在傳，像是憑空冒出來的，追查下去，線索很快就斷在幾個地痞流氓那裡，再深究，便如泥牛入海。”
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“乾淨得過分……混雜難尋……”蕭景玄低聲重複，眼底掠過一絲極淡的玩味。
這是一種宣告。
前者，是軍中做派，雷厲風行，善用陽謀，借力打力，將最關鍵的“刀”遞到他手上，逼他不得不動，也為他掃清了動手的障礙。這手法，讓他想起那個在宮宴上舞劍，目光清亮而堅定的身影——鳳儀宮那位。
後者，則是江湖手段，善於造勢，釜底抽薪，利用輿論將對手逼至牆角，無所遁形。
這風格，與璟王府那位“病弱”的衝喜王妃，近日來那些看似不起眼，實則步步為營的動作，隱隱重合。
他的皇後，和他的……皇嬸。
——
“周明，墨韻齋。”蕭景玄緩緩吐出這兩個名字，已然有了決斷，“加派人手，給朕盯死了。周明府邸、禮部衙門、常去之處，給朕一寸寸地搜。墨韻齋，明鬆暗緊，所有進出之人，往來賬目，朕都要一清二楚。”
“是。”高德忠應聲，稍作遲疑，“陛下，這兩條線來得蹊蹺，是否要查一查背後……”
“不必。”蕭景玄打斷他，嘴角那絲若有似無的弧度再次浮現，“朕心裡有數。按朕說的去辦。”
——
高德忠領命，正欲退下，蕭景玄似想起什麼，又問：“鳳儀宮和璟王府，近日如何？”
“回陛下，皇後娘娘深居簡出，除了日常請安，便在宮中閱覽兵書，或是……教導身邊那個名喚青鸞的宮女習字。璟王府那邊，晏王妃前日似乎感染了風寒，府中請了太醫，說是需靜養幾日，不見外客。”
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