夜色如墨，國舅府邸的密室中，空氣凝重得幾乎能擰出水來。
燭火搖曳，映照著戶部尚書張承乾鐵青的臉。
他猛地將茶盞頓在桌上，發出沉悶的聲響，滾燙的茶水濺濕了桌案。
“廢物！一群廢物！”他低吼道，聲音因極力壓製而顯得嘶啞，“區區一個寒門舉子暴斃，竟能牽扯出如此多的事端！如今連陛下都驚動了，責令嚴查，你們當初是如何辦事的！”
下首坐著的一名中年官員，麵色慘白如紙，正是禮部侍郎孫敬仁，他擦了擦額角的冷汗，顫聲道：“舅父息怒……誰能想到，那舉子的同窗竟如此膽大包天，敢拿著血書去敲登聞鼓……更沒想到，此事會直接遞到禦前，由顧晏書那個油鹽不進的接手……”
“沒想到？一句沒想到就能搪塞過去嗎！”張承乾眼神陰鷙，“顧晏書是蕭景玄一手提拔起來的人，他插手，就意味著陛下盯上我們了！科舉舞弊，買賣功名，這是動搖國本的大罪！一旦坐實，你我，還有在座的諸位，有一個算一個，全都得掉腦袋！”
密室中另外幾人皆是國舅一黨的核心成員，聞言無不色變，氣氛更加壓抑。
一片死寂中，坐在張承乾右下首的一位麵容清臒、眼神卻銳利如鷹的老者緩緩開口，他是都察院左副都禦史周崇明，亦是國舅黨的智囊。“張公，事已至此，雷霆將至，當務之急，是‘斷尾求生’。”
張承乾深吸一口氣，強壓下怒火：“周大人有何高見？”
周崇明指尖輕點桌麵，聲音冰冷：“推出一個足夠分量的人，將買賣功名、逼死舉子之事全部扛下。必須快，必須在顧晏書查到我們核心之前，徹底切斷所有線索。”
“推出誰？”孫敬仁急問。
周崇明吐出三個字：“王元亮。”
眾人心中皆是一凜。王元亮，門下侍郎，乃是張承乾的得力臂助之一，地位不低，正適合做這個“車”。
孫敬仁有些不忍：“王侍郎他……”
“舍不得？”周崇明冷笑，“是他一門遠親親自操辦此事，留下首尾。他不頂罪，難道要張公，要我們所有人一起陪葬嗎？告訴他，他的家小，我們會妥善照料。若他不識時務……”後麵的話未儘，但其中的威脅意味不言而喻。
張承乾閉了閉眼，再睜開時，已是一片狠絕：“就依周大人之言。立刻去辦，所有與王元亮及相關人等的往來書信、賬目，全部銷毀，一絲一毫都不能留下！讓他們管好自己的嘴！”
“是！”眾人齊聲應道，紛紛起身準備離去。
“等等。”周崇明再次開口，目光掃過眾人，“還有一事。‘墨韻齋’那邊，所有可能關聯的賬冊、名單，處理乾淨了嗎？”
負責此事的孫敬仁連忙回道：“已派人去取了，確保萬無一失……”
他話音未落，密室的門被輕輕叩響，一名心腹幕僚急匆匆走入，也顧不得禮節，湊到張承乾耳邊，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“大人，‘墨韻齋’那邊……我們的人進不去了。前後門皆有生麵孔把守，看似尋常，但暗合章法，似乎……已被暗中控製。”
“什麼？！”張承乾霍然起身，臉上第一次露出了真正的驚駭。
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周崇明的臉色也瞬間沉了下來。
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與此同時，皇宮，禦書房。
蕭景玄坐在龍案後，指尖拂過暗衛剛呈上的密報，眸色深沉如夜。顧晏書垂手立於下首，清俊的臉上帶著一絲疲憊，卻也難掩銳氣。
“陛下，”顧晏書開口道，“科舉案線索直指禮部侍郎孫敬仁，但其背後，恐怕牽連更廣。臣查到，不少涉事舉子的錢財，最終都流向了一家名為‘墨韻齋’的書鋪。”
蕭景玄抬眼：“墨韻齋？”
“表麵是書鋪，暗地裡，可能是一些官員進行利益輸送、隱匿贓款的中轉之地。”顧晏書語氣肯定，“臣已派人暗中控製了墨韻齋，隻待找到關鍵賬冊，便可順藤摸瓜。”
蕭景玄微微頷首，對顧晏書的效率表示滿意。他沉吟片刻，忽然問道：“顧卿覺得，風臨月此人如何？”
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