初顏公主在北地掀起的雷霆風暴，如同凜冬的寒潮，席卷了整個大淵官場，也無可避免地灌入了稱病在家的戶部侍郎李銘府邸的每一個角落。
昔日門庭若市的李府，如今門可羅雀，連送菜的下人都顯得小心翼翼。書房內，炭火燒得劈啪作響，卻驅不散李銘眉宇間那化不開的陰鬱和眼底深處無法掩飾的恐慌。
郭莽倒了，帶著通匪、劫糧、貪墨等一係列駭人聽聞的罪名被打入天牢，注定身敗名裂，九族難保。吳振也完了，聖旨已下，鎖拿進京，下場可想而知。河間郡被初顏的人牢牢掌控，平陸郡正在被趙破虜用鐵血手段清洗……
這一切，都發生得如此之快，快得讓李銘措手不及，心驚肉跳。
他感覺自己就像一隻被困在蛛網上的飛蟲，看著那隻色彩斑斕、卻致命無比的蜘蛛，不疾不徐地收攏著絲線，而自己卻無能為力，隻能等待著被吞噬的命運。
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“東翁，不能再坐以待斃了啊！”孫幕僚的聲音帶著哭腔，他比李銘顯得更加憔悴惶恐，“初顏公主清理完北地，下一個絕對就是我們！趙破虜在平陸郡抄家拿人，難保不會找到與我們往來的證據！還有龐祿那個軟骨頭，他肯定把什麼都說了！”
李銘猛地將手中的茶杯摜在地上，瓷片四濺，熱水淋了他一身，他卻渾然不覺，低吼道：“那你說怎麼辦？！啊？！現在還能怎麼辦？！郭莽手握兵權都栽了！吳振據守一方也完了！那女人有陛下撐腰，手段狠辣，布局深遠！我們拿什麼跟她鬥？！”
孫幕僚被嚇得一哆嗦，但求生的欲望讓他鼓起勇氣，湊近壓低聲音道：“東翁，明刀明槍我們自然鬥不過她，但是……我們可以讓她從內部亂起來！讓她失去陛下的信任，失去朝臣的支持！”
李銘渾濁的眼睛裡閃過一絲微光：“說下去！”
“東翁，您想，初顏公主一個女流之輩，為何能如此權勢熏天？無非是仗著陛下的寵信和辦理紅焰薯、賑濟北地災情這兩件功勞。如果我們能在這兩件事上做文章……”孫幕僚眼中閃過一絲陰毒。
“紅焰薯……北地災情……”李銘喃喃自語，似乎抓住了什麼。
“對！”孫幕僚語氣急促起來，“紅焰薯是否真如她所言那般高產，尚未可知！北地賑災，趙破虜手段酷烈，抄家滅門，已引得怨聲載道，朝中非議甚多！我們何不將這兩件事聯係起來？”
他舔了舔乾澀的嘴唇，繼續道：“我們可以暗中散布流言，就說初顏公主之所以如此急切地要在北地推廣紅焰薯，根本不是為了什麼解決饑荒、利國利民！而是因為她與北狄有勾結！那紅焰薯，乃是北狄傳來的妖物，種植此物會破壞我大淵龍脈，消耗地力，最終導致顆粒無收，民不聊生！她借此機會清洗北地官員，安插親信，掌控北地，實則是為了配合北狄，圖謀不軌！”
李銘倒吸一口涼氣，被這個計劃的惡毒和大膽驚住了：“這……這太過匪夷所思，會有人信嗎？”
“東翁，流言蜚語，何須人人儘信？”孫幕僚陰惻惻地笑道，“隻要種下懷疑的種子就夠了！我們可以買通幾個‘有識之士’或‘憂國老臣’，在士林清議中散播此論。還可以找幾個‘深受其害’的北地‘士紳’，聯名上書，控訴趙破虜濫殺無辜，初顏公主縱容屬下，破壞北地民生，其心叵測！”
他越說越興奮：“同時，我們可以在北地暗中製造幾起‘意外’，比如……某個試種紅焰薯的村莊突然爆發瘟疫，或者田地被毀，然後嫁禍給紅焰薯是‘不祥之物’！再煽動一些不明真相的災民，聚集鬨事，要求停止種植紅焰薯，嚴懲趙破虜和初顏公主！”
“隻要流言一起，騷動一現，朝中那些本就對女子乾政不滿、對初顏公主權勢忌憚的官員，必然會群起而攻之！屆時，陛下就算再寵信她，麵對洶洶物議和北地可能的亂局，也不得不有所顧忌！隻要陛下對她的信任產生動搖，我們的機會就來了！”
李銘聽著孫幕僚的毒計，心臟砰砰直跳，既感到恐懼，又升起一絲病態的興奮。這確實是一條險計，一招不慎，可能就是萬劫不複。但事到如今，他還有別的選擇嗎？坐以待斃是死，奮力一搏，或許還有一線生機！
“好！就按你說的辦！”李銘眼中閃過一絲狠厲，“此事關係我等身家性命，必須做得隱秘！動用我們所有的暗線和資源，不惜一切代價！記住，絕不能留下任何把柄！”
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