西山皇莊那堆積如山的紅焰薯，以及畝產超過六千三百斤這個石破天驚的數字，如同在滾沸的油鍋裡潑進一瓢冰水，瞬間引爆了整個大淵朝野。其帶來的衝擊波，遠比之前任何一次朝堂爭鬥或邊境戰報都更加猛烈、更加深遠。
金鑾殿上，往日那些圍繞紅焰薯“祥瑞”與否、“耗地”與否的爭論，徹底煙消雲散。事實勝於雄辯，在如此恐怖的產量麵前，任何基於猜測和惡意的詆毀都顯得蒼白無力，甚至可笑。
皇帝蕭景琰的興奮與振奮溢於言表。他當即下旨，將西山皇莊收獲的紅焰薯部分留作種子，部分賜予在場重臣品嘗，部分運往宮中，並命司農寺即刻開始，在全國範圍內遴選合適州縣，大規模推廣種植！同時，擢升陳莊頭為司農寺丞，專門負責紅焰薯推廣事宜，其手下參與耕種的農戶，皆賜金銀，免除三年賦稅。
聖旨一下，朝堂之上，幾乎是一邊倒地響起了對皇帝英明、對初顏公主功績的頌揚之聲。那些曾經附和李銘、質疑紅焰薯的官員，此刻要麼噤若寒蟬，要麼忙不迭地轉變口風，極力稱讚公主殿下高瞻遠矚、功在千秋。
李銘稱病的借口再也無法維持，他不得不強撐著病體（或者說，強撐著內心的恐懼）回到朝堂。他站在百官之中，隻覺得那些投向他的目光，充滿了憐憫、嘲諷，甚至幸災樂禍。每一次關於紅焰薯的議論，每一次對初顏公主的稱讚，都像是一把無形的鞭子，狠狠抽打在他臉上和心上。
他知道，自己完了。政治生命已經終結。郭莽倒台時，他還能勉強維持，指望靠著多年經營的人脈和掌握的財政權力負隅頑抗。但紅焰薯的橫空出世，徹底打破了他所有的幻想。這不僅僅是一種新作物，更是一種顛覆性的力量，它動搖了現有糧食格局的根本，也摧毀了他賴以生存的利益網絡。初顏公主憑借此物，不僅在民間聲望將達到頂峰，在皇帝心中的地位也將無可動搖。他李銘，以及他所代表的舊有勢力，已經成了阻礙曆史車輪的螳臂，注定要被無情碾碎。
他現在唯一的奢望，就是能夠體麵地致仕，保住性命和家產。但他內心深處有一個聲音在絕望地嘶吼：初顏公主……她會放過自己嗎？自己之前那些上躥下跳的舉動，那些惡毒的流言和陰謀，對方真的會一笑置之？
退朝之後，李銘失魂落魄地回到府邸，將自己關在書房裡，不吃不喝，隻是望著窗外蕭瑟的秋景發呆。孫幕僚前來求見數次，都被他粗暴地趕走。他感覺自己就像一條被拋上岸的魚，徒勞地張著嘴，卻呼吸不到絲毫空氣，隻能在絕望中等待最終的窒息。
與李銘府邸的死氣沉沉形成鮮明對比的，是初顏公主府的平靜與忙碌。
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府門前依舊車馬稀疏，但往來傳遞消息的信使卻明顯增多。初顏並未沉浸在豐收的喜悅中，她很清楚，這隻是一個開始，甚至可以說，最艱難的部分才剛剛到來。
“殿下，各地請求引種紅焰薯的文書已經堆滿了司農寺。不少州郡的官員和士紳，甚至派人直接找到陳莊頭，希望能優先獲得薯種。”青羽稟報道。
“告訴陳莊頭，一切按計劃進行。優先供應北地災區、以及我們能夠有效掌控的皇莊和試點區域。其他地方，需經司農寺嚴格審核，確保其有足夠能力和誠意進行推廣，方可酌情分配薯種。絕不能讓薯種流入居心叵測者手中，或者被束之高閣。”初顏冷靜地吩咐。
她深知，如此高產的作物，本身就是一種巨大的戰略資源。若分配不當，很可能引發新的地方割據或囤積居奇。
“是。”青羽記下，又道，“李銘今日在朝堂上麵如死灰，散朝後便閉門不出。我們是否……？”
“不必急於一時。”初顏擺了擺手，嘴角帶著一絲冷意，“他現在就是甕中之鱉，跑不了。讓他再多品嘗幾日恐懼的滋味。我們現在的主要精力，要放在鞏固北地，以及利用紅焰薯豐收的勢頭，推動下一步的計劃上。”
她走到巨大的大淵輿圖前，目光掃過廣闊的疆域：“紅焰薯的成功，證明了新事物的力量，也證明了打破舊有格局的必要性。接下來，我們要做的，不僅僅是推廣一種新作物，更是要借此機會，推動一係列變革。”
“殿下的意思是……？”
“賦稅、漕運、官製……甚至軍屯。”初顏的手指在輿圖上緩緩劃過，“舊有的體係，已經僵化，滋生了太多的蠹蟲。紅焰薯帶來的糧食增產，將為我們提供充足的物質基礎和改革空間。我們要用這把‘金鑰匙’，打開大淵中興的大門！”
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