江南的春天，來得比北方更早，也更纏綿。蒙蒙細雨浸潤著黑油油的稻田，小橋流水點綴著白牆黛瓦，一切都顯得那麼寧靜而富庶。然而，在這片如畫江山之下，初顏公主派出的紅焰薯推廣先遣隊，卻仿佛陷入了無形的泥沼，舉步維艱。
江寧府，作為此次試種的重點區域之一，知府韓文遠表麵上一團和氣，對京城來的“天使”極儘殷勤，安排食宿，調配人手，似乎全力配合。但實際工作推進起來，卻處處透著別扭。
司農寺派來的主事官員姓周，是個實心任事的技術型官吏，帶著農師和幾名吏員，拿著公主府的文書和皇帝的旨意，要求清點劃撥用於試種的官田。
韓知府滿臉堆笑：“周主事放心，官田早已備好，就在城東十裡外的棲霞莊，都是上好的水澆地，下官這就命人帶諸位前去勘驗。”
然而，到了地方，周主事一看，心就涼了半截。所謂的“上好水澆地”，確實不假，土壤肥沃，灌溉便利。但問題是，這些田塊被分割得零零碎碎，夾雜在眾多私家田畝之中，邊界模糊不清。更麻煩的是，負責管理這些官田的莊頭，是個一問三不知的老油子，對田畝的具體數目、曆年產出、佃戶情況，統統含糊其辭。
“這位是李莊頭，在棲霞莊幾十年了，最是熟悉情況。”帶路的府衙吏員介紹道。
李莊頭佝僂著背，陪著笑臉：“各位大人，這田嘛……年頭久了，有些界限是不太分明……佃戶們也都是老實人，就是……就是不太懂新規矩。”
周主事要求召集佃戶，宣講紅焰薯種植政策和好處。李莊頭滿口答應，結果來的佃戶要麼是老弱婦孺，要麼是口齒不清的憨厚老漢，問起田畝歸屬、種植意願，要麼茫然搖頭，要麼就唯唯諾諾，說“全憑莊頭和老爺們做主”。
明眼人都看得出來，這是地方胥吏和莊頭聯起手來，用“拖”字訣和“糊弄”法，軟抵抗。他們不敢公然抗旨，就用這種消極不作為的方式，讓新政無法落到實處。
周主事氣得臉色發青，卻無可奈何。他一個京官，人生地不熟，麵對這種盤根錯節的地方勢力，空有朝廷旨意，卻如同拳頭打在棉花上，有力無處使。
與此同時，一股股暗流開始在江寧府的士林圈子中湧動。
幾位頗有名望的致仕老臣和書院山長，在詩會文宴上，開始“憂心忡忡”地談論起北地傳來的“攤丁入畝”和紅焰薯。
“聽聞北地推行新稅，胥吏如狼似虎，鬨得雞犬不寧，百姓怨聲載道啊！”
“那紅焰薯，色澤妖豔，非我稻米正道，強行推廣，恐壞了江南千年文脈滋養出的風水地氣。”
“是啊，我江南乃文章錦繡之地，當以詩書傳家，豈能一味追求口腹之欲，學那北地蠻荒，推廣此等不解之物？”
這些言論，經過巧妙包裝，迅速在江南的讀書人中傳播開來，形成了一種“抵製新法、維護江南文脈”的“清流”輿論。許多本就對北方政權有些隔閡的江南士子，很容易就被這種論調所煽動，對即將到來的紅焰薯試種，抱有了先入為主的排斥和敵意。
甚至連江寧府學的生員，都聯名寫了一份措辭“懇切”的呈文，遞交給韓知府，請求官府“尊重江南民情”，“謹慎對待北地新法”，勿要使“斯文掃地”。
韓知府拿著這份呈文，找到周主事，一臉為難：“周大人，您看這……民意洶洶啊！下官也是難做，若是強行推行，萬一激起士子不滿，鬨將起來，下官丟官事小，壞了朝廷大事，可就萬死莫辭了！”
周主事麵對著這軟硬兼施的困局，一籌莫展，隻得將情況詳細寫成奏報，火速送往京城。
類似的困境，在蘇州府也在同步上演。隻不過蘇州的士紳手段更為“風雅”一些，他們不直接反對，而是邀請推廣官員流連於園林酒會，探討書畫琴棋，用江南的奢靡繁華和文人雅趣，來消磨他們的意誌，讓他們不知不覺中陷入江南織酒的溫柔陷阱，忘卻了此行的初衷。
公主府內，初顏看著周主事和蘇州方麵送來的告急文書，臉上沒有任何意外的神色，反而露出一絲“果然如此”的冷笑。
“江南士族，果然名不虛傳。”她放下文書，對青羽道，“不用刀兵，不見血光，隻用軟釘子和閒筆墨，就能讓人寸步難行。比北地那些莽夫，確實高明不少。”
。示請羽青”？段手霆雷用動，樣一地北在像要否是們我，下殿“
節章整完看查𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨到請
”。心之人書讀下天去失會，名罪的’脈文南江壞破‘們我實坐好正，懷下們他中正，壓鎮行強若。怕可更劍刀比遠量力的論輿，盛鼎風文裡這，地北是不南江“，頭搖了搖顏初”。不“
”。徑蹊辟另便們我，論輿控掌們他。頭鑽用便們我，子釘軟用們他“：道，刻片吟沉她
”？是思意的下殿“
”。盟同和點試的己自們我立建，外之係體的控掌家世在要們我。購收格價惠優以者或，成分例比按後獲收，貸借至甚，術技、種薯供提以可府主公，們他訴告。主地小的物事新受接意願、盾矛有族士地本與些那者或，戶農貧赤的地少或地無、的正真些那找去們他讓。戶佃的族士於控受和田官的障設重重被些那著盯再必不。略策變改們他事主周讓，一第“
”。’人己自‘的南江在們我為成，來過取爭們他將，理以之曉，情以之動，利以之許。吏官和人士層下中的滿不狀現對者或，阻受途仕、學實才真有但、族大尖頂身出非並些那觸接法辦想，人的南江在們我讓“，光銳絲一過閃中眼顏初”，二第“
”！音聲的實真、的地北自來，到聽姓百的南江讓要。傳流間鄉井市的南江在，冊畫、本唱的懂易俗通成編事故的們他將，戶農型典的富致貧脫而薯焰紅因、功成種試地北個幾選挑頭莊陳讓。棄放能不們我，場戰論輿，三第“
。置位的州蘇和寧江在點地定堅指手，前圖輿南江到走，身起站她
去就們我那。流風酒詩的們他，田良土沃的們他護維要們他“
