公元九年七月九日正午，河南區湖州城。天色灰白泛青，雲層壓得極低，像一塊永遠擦不乾淨的毛玻璃扣在城池上頭。沒有風，沒有雪，隻有那種靜止的、無處不在的冷。呼出的白氣在眼前凝成濃霧，久久不散。城東那處宅院對麵的窄巷裡，七個人擠在一起。他們已經在這裡站了整整一個上午，沒有吃飯，沒有喝水，沒有合眼。嘴唇乾裂，喉嚨像火燒，手腳凍得發紫。但沒有人離開。
公子田訓靠著牆，仰頭看著宅院二樓的窗戶。窗戶開著一道縫，演淩站在窗戶後麵，也在看著他們。兩人隔著幾十步的距離，誰也不說話。耀華興蹲在牆根下，雙手抱著膝蓋，臉埋在臂彎裡。她不是哭，是在攢力氣，攢夠力氣再罵。葡萄氏·寒春摟著妹妹林香，姐妹倆靠在一起，眼睛都盯著那個窗戶，像兩隻盯住獵物的貓。
紅鏡武蹲在牆角，雙手攏在袖子裡，嘴裡念念有詞。不是“偉大的先知”那些話，是罵人的話——小聲的、嘟嘟囔囔的、含糊不清的。紅鏡氏站在他旁邊，沒有疊手帕了，手帕已經疊得不能再疊。她隻是站著，看著那個窗戶，眼睛一眨不眨。
趙柳靠著巷口的牆，短刀插在腰間，左臂的繃帶又滲出血來，但她沒有管。她的眼睛盯著二樓窗戶後麵那個人影，像一把刀。心氏坐在巷口的一隻倒扣的木桶上，腳上綁著雪橇，閉著眼睛。她的耳朵在動，能聽到窗戶後麵那個人的呼吸聲，也能聽到更深處、地底下、那扇鐵門後麵另一個人的呼吸聲。
地下最深處的封閉房間裡，三公子運費業沒有在罵人。罵累了。從昨天半夜罵到今天清晨，嗓子啞了，嘴皮子磨破了，連演淩都不回嘴了。他靠在牆上，盯著那扇鐵門。門還是那扇門，刀片、加固器、鐵條、鐵芯，一樣不少。他試過了所有的辦法，撞門、撬鎖、燒門框、砸門板，沒有一種管用。
他不再看門了，開始看牆。
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從被關進來的第一天起，他就知道這間屋子三麵是牆，上下也是牆。牆是青磚砌的，很厚，他用手敲過，咚咚響，是實的。他從來沒有想過挖牆，因為牆太厚了，沒有工具，用手指摳不現實。但他現在沒有別的辦法了，門打不開，隻能挖牆。
他站起來，沿著牆根走，一邊走一邊用手摸。摸到牆角，摸到磚縫，摸到一塊鬆動的磚。不是鬆動的，是磚縫比別的寬一點點，大概能塞進一根手指。他蹲下來，用手指摳那塊磚縫。指甲劈了，他換另一根手指。摳了幾下，磚紋絲不動。他改用紐扣——棉襖上還有幾顆紐扣，拆下來，用紐扣的邊緣去刮磚縫。灰泥被刮下來一點，很小的一點，像沙子一樣從磚縫裡掉出來。
他刮了很久，灰泥掉了薄薄一層。磚還是紋絲不動。他停下來，喘著粗氣。這樣刮下去，刮到明年也刮不開。他需要更好的工具，比如鏟子。他想起演淩上次來送飯的時候，手裡提著一個籃子，籃子裡除了粥和饅頭，還有一把小鏟子——那是演淩用來往炭盆裡添炭的。演淩走的時候把小鏟子帶走了，沒有留在這裡。
他繼續摸牆。摸到另一麵牆的牆角時，他的手碰到了一樣東西——一把鏟子。不是演淩用的那把鐵鏟，是一把木鏟，很舊，鏟頭磨得圓圓的，像一把勺子。可能是以前修地下室的人留下的。他握緊木鏟，心跳加速。木鏟是木頭的，不夠硬，但總比用手指摳強。
他蹲下來，用木鏟鏟牆角的磚縫。灰泥被鏟下來一塊，比用紐扣刮快多了。他又鏟了一下，灰泥又掉下來一塊。磚縫寬了一點，但磚還是紋絲不動。他換了個角度，從磚縫的側麵鏟。灰泥簌簌地往下掉，像下雪一樣。他鏟了很久，磚縫寬了一寸。磚開始鬆動了。
木鏟鏟在灰泥上的聲音很輕，但當木鏟碰到磚麵時，聲音就不一樣了——吱嘎，吱嘎，像老鼠在牆裡麵啃東西。聲音不大，但在密閉的房間裡被放大了好幾倍，刺得耳膜生疼。運費業停下來，揉了揉耳朵，等那陣刺痛過去，又繼續鏟。磚縫越來越寬，磚越來越鬆。他用手去掰磚，磚晃了一下，但沒有出來。他又鏟了幾下，再用掰，磚出來了。
牆上多了一個洞，洞的對麵是泥土——不是石頭，是泥土，黑色的、潮濕的、帶著黴味的泥土。他的心跳得更快了。用木鏟挖土，土很鬆，一鏟下去就是一大塊，比鏟灰泥快多了。他挖了幾鏟，洞裡堆滿了挖下來的土。他把土扒到身後，繼續挖。洞越來越深，從拳頭大變成腦袋大，從腦袋大變成肩膀寬。
聲音也越來越大。木鏟插進土裡是“噗”的一聲，把土扒出來是“沙沙”的聲響。這些聲音在密閉的房間裡回蕩，像有人在敲鼓。運費業知道這聲音會傳到外麵去，但他不能停。他隻能挖，拚命地挖。
演淩正在二樓的窗戶後麵和巷子裡的人對峙，忽然聽到腳下傳來一陣異樣的聲響——悶悶的，像是什麼東西在刮，又像是什麼東西在挖。他皺了皺眉，側耳傾聽。聲音從地下來，從那扇鐵門的方向傳來。他的臉色變了。
“三公子在挖牆。”
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