們就把你射成刺蝟。”
演淩的手頓了一下。
高薑繼續說：“你殺了我，南桂城的人會更恨你。他們會找你的家人，你的夫人，你的兒子。你能護住他們嗎？”
演淩的臉色變了。高薑又說：“你不敢殺我。你怕。”
演淩的刀鋒沒有收回去，也沒有再壓下去。他站在那裡，像一個被釘在地上的木樁。高薑的脖子還在流血，血順著刀鋒往下淌，滴在雪地上，洇開一小朵紅花。
演淩看著高薑脖子上那道血痕，心中湧起一股說不清的東西。不是憤怒，不是恐懼，是一種他從來沒有體驗過的、陌生的、令人不安的感覺。他想起昨天那個士兵給他的饅頭，溫熱的，軟軟的；想起自己咬了一口就哭了；想起自己把那半個饅頭攥在手裡，攥了一路，回到家，饅頭已經凍硬了，他還是沒有扔掉。
他把饅頭放在桌上。夫人冰齊雙看到那個饅頭，沒有問。四叔演豐看了一眼，也沒有說話。驗兒想拿，演淩說“這個不能吃”，驗兒就縮回了手。他不知道那個饅頭是誰給的，他隻知道那是他這輩子吃過的最好吃的饅頭。
演淩的手開始發抖。不是因為冷，是因為他發現自己下不了手。不是因為怕死，是因為他不想再殺人了。他已經殺了林太陽，殺了一個人，夠了。他不想再殺第二個。尤其是這樣一個少年，瘦巴巴的，穿著一件洗得發白的灰棉襖，領口和袖口磨出了毛邊。
他鬆開了手。刀掉在雪地上，沒有聲音，雪太厚了。
高薑站在那裡，脖子上還在流血，但他的眼睛很亮。他低頭看著那把刀，又抬頭看著演淩。“你不敢。”他又說了一遍，這一次語氣不是嘲諷，是陳述。
演淩蹲下來，撿起那把刀，插回腰間。然後他站起來，轉身向城外走去。走了幾步又停下來，回頭看著高薑。“你叫什麼名字？”他的聲音沙啞。
高薑說：“高薑。”
演淩說：“高薑，我記住你了。”
高薑說：“記住就記住。我不怕你。”
演淩的嘴角動了一下，不知道是想笑還是想哭。他轉過身，繼續走，消失在灰白色的天光裡。
太醫館前廳裡，運費業還在啃燒鵝腿。外麵的喧嘩聲忽然停了，安靜得不正常。他放下燒鵝腿，側耳聽了聽，什麼聲音都沒有。“怎麼不吵了？”他問。耀華興也聽到了那陣突然降臨的死寂，搖了搖頭。
趙柳從門口走進來，臉色有些複雜：“演淩走了。”
運費業問：“被罵走的？”
趙柳說：“不是。被一個孩子罵走的。”
運費業愣了一下：“孩子？什麼孩子？”
趙柳把北門發生的事講了一遍。高薑，十四歲，鐵匠鋪學徒，衝下去跟演淩對罵，演淩把刀架在他脖子上，他沒怕，繼續罵。演淩下不了手，走了。屋子裡安靜了很久。
葡萄氏·林香小聲說：“那個孩子……好勇敢。”寒春摟緊了妹妹。
公子田訓放下書，揉了揉太陽穴：“不是勇敢。是他不知道怕。”
運費業說：“他怎麼能不怕？刀都架脖子上了。”
公子田訓說：“他怕。但他更恨。恨演淩殺了林長官，恨演淩在南桂城外耀武揚威。他那種年紀的孩子，恨起來是不顧後果的。”
耀華興歎了口氣：“演淩沒殺他，也算他命大。”
公子田訓搖頭：“不是命大。是演淩不想殺他。演淩要是想殺，十個高薑也沒了。他下不了手，因為他知道殺了這個孩子，南桂城的人會更恨他，他以後更進不來。”
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趙柳說：“他本來也進不來。”
公子田訓說：“他知道。但他不想讓南桂城的人更恨他。他恨南桂城的人，但他不想讓他們恨他。很矛盾，但人是矛盾的。”
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