公元九年七月二十二日清晨，湖北區南桂城。
天剛亮，灰白色的光從雲層縫隙裡漏下來，照在雪地上反射出一片慘白。氣溫零下四十攝氏度，濕度百分之八十，北風三級。沒有下雪，但空氣中的冰晶比昨日更密了，呼吸的時候能聽到細微的沙沙聲。城牆上的燈籠還沒有熄，橘黃色的光在冰霧中暈開，像一雙雙熬了一夜的眼睛，困倦卻不敢閉上。
太醫館前廳裡，七個人已經吃過了早飯。雜糧粥，黑麵饅頭，一碟鹹菜。運費業今天破例沒有要燒鵝——不是不想吃，是公子田訓說“今天可能要耗很久，吃太油膩容易犯困”。他信了，雖然不情願。
公子田訓站在窗前，掀開棉被的一角往外看。院子裡那棵老槐樹的枝條上掛滿了冰淩，在灰白色的天光下閃著幽藍的光。他放下棉被，轉過身。“今天繼續輪班。演淩昨天沒有闖進來，不是因為他放棄了，是他在攢力氣。”
耀華興正在收拾碗筷，頭也不抬：“攢力氣？他還想闖？”
公子田訓說：“他昨天被輪班製耗得精疲力竭，今天他一定會改變策略。不會再像昨天那樣莽撞地一次次衝，他會等。等我們疲憊，等他自己的狀態最好。”
趙柳靠在門框上，握著短刀：“那我們怎麼辦？”
公子田訓說：“我們也等。輪班製不變，但每個人值完班後必須休息，不許熬夜，不許聊天。精力要保持在最高峰。”
葡萄氏·寒春摟著林香，姐妹倆點了點頭。心氏坐在角落的陰影裡，閉著眼睛，耳朵在動。她已經聽到了遠處樹林裡一個人的呼吸聲——很輕，很穩，不像昨天那麼急促。演淩在休息。他在養精蓄銳。
辰時三刻，第一班。運費業坐在門口，裹著兩床棉被，隻露出一雙眼睛。他手裡沒有燒鵝腿，嘴裡沒有嚼東西，眼睛盯著那條通往北門的路。路上沒有雪，沒有風，沒有鳥。隻有灰白色的天光和偶爾從牆頭上飄落的積雪。他看了一刻鐘，眼睛開始發酸，用力眨了眨，繼續看。看了兩刻鐘，腿麻了，換了個姿勢。看了三刻鐘，肚子咕咕叫，他從懷裡摸出一塊乾糧，咬了一口——乾糧是昨天剩的，凍得硬邦邦，嚼起來像石頭。他嚼了幾下咽下去，繼續看。
“三公子，有情況嗎？”耀華興的聲音從屋裡傳來。
運費業頭也不回：“沒有。連個鬼影都沒有。”
巳時三刻，第二班。耀華興坐在門口，手裡捧著一個暖壺，暖壺裡的水還是熱的。她的眼睛盯著那條路，一刻也沒有移開。她發現今天的演淩和昨天不一樣。昨天他急，今天他不急。昨天他的腳步聲急促而雜亂，今天聽不到任何聲音。他在等。
午時三刻，第三班。公子田訓坐在門口，手裡沒有書——他把書放下了，今天不看了。他的眼睛盯著那條路，腦中在演算演淩可能采取的策略。正麵進攻？不會，他吃了昨天的虧。聲東擊西？有可能。但南桂城隻有北門一個薄弱點，其他城門他都試過，進不來。他隻能從北門進，隻能從城牆根下那條路走。他隻能等。
未時三刻，第四班。趙柳坐在門口，短刀放在膝蓋上。她的眼睛盯著那條路，像一把刀，冷而鋒利。她能感覺到，演淩就在那片樹林裡，靠著一棵樹，閉著眼睛。他在攢力氣。她也在攢。
申時二刻，太陽偏西了——如果能看到太陽的話。灰白色的天光暗了一些，不是天黑，是雲層更厚了。城牆上的燈籠還沒有亮起來，因為天還沒黑透。樹林裡，演淩站了起來。
他今天穿得和昨天一樣，五層棉衣，黑色大氅，圍巾遮住半邊臉，隻露出一雙眼睛。腿上的傷還疼，但比昨天好多了。手上的凍瘡癢得厲害，他不撓，怕破了感染。他沒有帶刀，空著手。今天不想殺人，隻想進去看看。
他從樹林裡走出來，走得很慢，很穩。每一步都踩實了才邁下一步。他走到城牆根下，仰頭看著城牆上那個人——趙柳。她坐在牆垛後麵，短刀放在膝蓋上，眼睛盯著他。兩人對視了幾秒。
演淩開口了，聲音沙啞：“讓開。”
趙柳沒有動。演淩往前邁了一步。趙柳站起來，短刀握在手裡，刀尖對準他的方向。“你再走一步，我就射箭了。”
演淩沒有停。又邁了一步。城牆上，幾個士兵張弓搭箭，對準他的胸口。演淩沒有看他們，隻看著趙柳。
“你射吧。”他說。
趙柳的手指搭在刀柄上，沒有鬆，也沒有緊。她知道演淩今天不一樣。昨天他急躁，今天他平靜。昨天他的眼睛裡有一團火，今天那團火變成了灰燼。
“你進不來。”趙柳說。
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