午時過後，南桂城北門內側的廊道下，負責調度的小吏已經按計劃將新補充的守軍分派到各處。大多數哨位已經恢複秩序，腳步聲回到固定的路線與間距中。巡邏的節奏也恢複了，不再急促，不再緊迫，像一具已經重新合攏的骨架，正在緩慢找回過去幾個時辰裡被敲散過的節奏。那些新補的守軍確實也按照安排在各自的哨位上站定了，但其中一部分人的目光，依然沒有從城牆外的坡麵上收回來，像一根沒有被完全按下去的彈簧。
東段城牆的轉角處，有一個士兵還站在垛口旁沒有動。他大約二十出頭，肩膀和腰身之間還帶著那種尚未被磨損的年輕輪廓。他的站姿比別處的守軍更直，腰腹收緊，膝蓋不彎，像是隨時準備跨過垛口。他的名字叫高逾，是今早才被分到東牆的新兵。他的眼睛一直盯著三裡坡的方向，沒有移開過。
他沒有在等命令，他已經從同伴那裡聽說了演淩還躲在城外的事。這讓他想起幾個月前那個曾闖入城南的小偷——最後也是在追出城外後，被一群義憤的居民按倒。他記得那時自己站在人群外圍，看著那些鞋底踩在碎瓦上發出劈啪聲，覺得那才像是真正的結束。他覺得這一次也應該那樣結束。按部就班的巡邏，已經無法消除他心底那種不安的預感。他覺得那個人就在那裡，在看他們，在等他們鬆懈，在計算他們換防的縫隙。這種隱隱的猜疑像一根壓在他後背的竹竿，讓他站不直，也靠不穩。他不喜歡這種被看的滋味，他想確認那個人是不是真的還在三裡坡，想確認他到底有沒有走遠。
午時三刻剛過，他沒有向任何人報備，沒有向上級請示，也沒有確認自己是否被允許離開崗位。他隻是從東段城牆的台階上下去了，步伐很快。下到城牆根後，他沒有走城門，從東側一扇平時用來運雜物的小門側身擠了出去。門外是一條窄窄的土路，通往三裡坡的邊緣。他沿著土路走了約百步，蹲下身來，視線壓著枯草的高度掃視坡麵。他沒有看到人，但他看到了坡麵中段一處泥土的壓痕，像是有人側身躺過一段時間後留下的塌陷。
他站起來，沿著那道壓痕的方向繼續往前走，步伐比剛才更急，膝蓋抬得也更高，像是怕自己跟丟了什麼。他翻過三裡坡的第一道坡脊時，看到了一個人。演淩蹲在第二道坡脊背風處，正背對著他，像是在係鞋帶，又像是在調整什麼東西。高逾沒有喊，沒有停下來觀察，也沒有確認周圍是否還有別人。他直接衝了過去。
演淩是在他距離自己還有約十步時聽到腳步聲的。那腳步聲不是巡邏的節奏，急促、不勻稱，像一個正在衝刺的人。演淩沒有站起來，他把身體往側麵一翻，讓高逾撲空，然後從地上站起來。他看了一眼高逾，不是觀察，是確認他身後是否還有別人，然後他轉身沿著坡脊向南跑。
高逾沒有停下，也沒有猶豫，他追了上去。他的靴底踩在乾硬的土麵上，每一步都帶著碎土崩裂的聲響，像一塊正在被反複敲打的木板，承受著超過自身強度的衝擊力。他不知道演淩要跑去哪裡，他隻想追到他。
運費業是在高逾追出城牆約半刻鐘後才收到消息的。報信的人說高逾沒有報備，沒有帶銅鑼，也沒帶弓，隻帶了一把短刀。運費業站在城樓上，回頭看了一眼東段城牆那個空出來的哨位，沒有多說什麼。他轉身走下城牆，沿著高逾離開的那扇小門走出了城。出了城門後，他沒有跑，隻是快步走過那條土路，翻過第一道坡脊，在第二道坡脊的背風處停下來。
高逾的腳印和演淩的腳印在前方交纏，像兩道被風吹亂的刻痕交錯蔓延。運費業沒有猶豫，跟著那些腳印的方向繼續往前。他知道自己追不上演淩了，但他還能追上高逾。他想在他做出任何會改變局麵的事情之前，把他拉回南桂城重新歸隊。風從河麵吹過來，把坡麵上的腳印邊緣逐漸磨平，像一張正在被慢慢卷起的地圖，隻留下他指尖殘留的最後一角觸感。
夜是慢慢合攏的。不是從某個方向壓過來的，是像水滲進乾裂的泥土，一層一層地漫上腳踝，等到感覺到濕冷時，腳已經拔不出來了。演淩是在戌時過半翻過南桂城東南角那段城牆的，他沒有走白天那條路，換了一處牆垛間隙，落腳點比之前更偏，幾乎貼著城牆根那排鐵刺柵欄的邊緣。他落地的聲音很輕，鞋底踩在牆根內側的碎石上，隻發出一聲極短的摩擦音，像是有人用指甲劃過粗布。風從北麵吹來，把他落地的聲響蓋住了。
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