公元九年九月八日，早晨到上午，南桂城北門外。日頭升到半空，卻像塊凍透的毛玻璃，慘白地懸在灰白色雲層邊緣，像一層被反複壓薄的舊瓷片，透不出熱，也映不出影。氣溫仍然停留在零下四十五度，風停了，冷空氣不再流動，隻是靜止在地麵上方，覆蓋著一切暴露在外的表麵，把每一道聲音都壓得更短、更脆。城牆根下的霜屑在晨光中泛著細弱的光，枯柳枝條上的凍霜在微風中幾乎看不出在動。
坡下，刺客演淩終於徹底坐直了。他的動作很慢，每一寸移動都像在重新確認自己的關節還能彎曲。那把弓仍然橫放在膝蓋上，弓臂表麵的冰殼已經化了一層水痕，又被晨風重新凍住，形成一層不均勻的薄冰。他的手指緩慢地蹭過弓弦表麵，把凝在上麵的霜屑蹭掉一層，又在指尖重新凝結，與弓弦之間形成一層極薄的冰膜。他的呼吸仍然很重，每一次吸氣都在空氣中形成一團濃得化不開的白霧。
城門前，眾人也已陸續站直了。運費業拍打著外袍上的霜屑，凍僵的手指在布料表麵反複搓動，碎冰渣子從他的衣擺邊緣落下來，在腳邊的凍土上彈跳幾下才停下。他拍了一會兒，忽然停下來，對著坡下扯開一個笑。那笑聲先是幾聲氣音，像是被冷空氣壓得太久，終於找到了一道裂縫，然後清晰起來，拖著調子，像捏著嗓子唱戲：“演淩啊演淩，昨夜睡得可安穩？這硬邦邦的凍土，可比不得你湖州城的錦緞被褥吧？”
演淩的手指仍然搭在弓弦上。那道聲音傳過來時，他沒有抬頭。
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葡萄氏·寒春沒有忍住，聲音卻帶著抖，像是冷氣正在順著她的喉嚨往肺裡灌：“總好過某些人，夢裡還在啃那英州燒鵝，口水淌了一地，凍成了冰溜子。”
運費業斜睨她一眼，沒有接她的話，又轉向演淩：“你昨夜那詩，韻腳倒是踩得比你的身法穩。怎麼，淩族人都這般，白日裡來去無蹤，黑夜裡趴窩打呼？”
趙柳啐了一口，哈出的白汽瞬間被風吹散：“三公子少說兩句。跟他費什麼話，不過是條喪家之犬，凍得沒力氣咬人了。”
演淩的手指驀地收緊。弓弦發出一聲極輕微的錚鳴，像一根正在被緩慢拉直的舊線，已經接近它能夠承受的張力極限。他抬起眼，眼底的血絲比剛才更密了，像一層正在被緩慢拉長的裂紋，已經快要延伸到他瞳孔的邊緣。他的聲音像砂礫在凍硬的表麵上摩擦：“喪家犬？昨夜趴在地上挺屍的是誰？南桂城的門栓，也比你們站得直。”
“聽聽！”運費業誇張地攤開手，轉向公子田訓，“這便是刺客的骨氣？挨了凍，便隻會學那市井潑皮罵街了。看來淩族教人的本事，也就到此為止。”他頓了一下，笑容更盛，“還是說，你族裡如今連飯都吃不上了，才讓你這般急著往我南桂城裡鑽，好討一口熱湯？哦，不對，燒鵝你是吃不上的。”
葡萄氏·林香攏緊棉襖，往前挪了半步，聲音不高卻清晰：“他有沒有飯吃，與他該不該來送死，是兩回事。倒是你，三公子，除了拿吃食羞辱人，可還有半句關乎道義的話？”
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