公元九年七月十六日，巳時初，南桂城外溫春河畔，演淩埋在雪堆裡，身體已經與凍土融為一體了，像一根被反複壓入磚縫太多次的舊釘，正在緩慢地釋放它最後一段餘量。日頭終於掙出了些許輪廓，但仍然是冷的，光線像一層沒有溫度的薄釉覆在雪原上，照不透任何東西的內裡，隻是在城牆磚麵和雪堆表麵形成一層極薄的、乾燥的白色亮麵。氣溫已經回升到了零下五十八度，風停了，冷空氣仍然在持續地傳遞著，像一層正在緩慢變厚的舊膜，覆蓋著那些已經被磨損的舊痕的邊緣，把它們重新壓回它們自己的位置。
城頭上，田訓的目光仍然平視著遠方，像一根正在持續標記自己位置的舊釘，正在緩慢地調整它的張力。演淩知道他在看。那道目光的重量，他已經承受了很久了。但他沒有回應那道目光，隻是讓身體持續地沉在雪堆裡，維持著那道“屍體”的姿態。他沒有在裝死，他在把自己調整到一種“生理上無限接近死亡”的狀態——呼吸壓到幾乎停止，心跳降到每分鐘個位數，讓體溫在極寒中緩慢地流失，但又不完全斷絕，維持著一道極其微弱的、幾乎不可察覺的餘響。他要利用零下五十八度的天然優勢讓自己成為一具“屍體”，一具城頭士兵看一眼就會移開目光的屍體，一具田訓需要親自下來確認的屍體，一具隻有當那道目光落在他身上時才會重新啟動的舊痕。
他的計劃已經在腦中反複折疊過很多次了。第一步：徹底死給他看。第二步：等田訓親自下來確認。第三步：在田訓彎腰查看的瞬間，用儘最後的氣力，完成一次“刺”——不是“繞”，不是變向，不是翻牆，不是任何花哨的動作。就是從雪堆裡，用唯一還能動的右手，用那把一直藏在身側的刀，朝著田訓的咽喉或心臟打出最後一擊。這一擊沒有變向、沒有借力、沒有“繞”字訣的任何精髓，隻有一個字：直。直到極致，反而是最不可預測的，因為沒有人會想到一個連呼吸都快沒了的人會打出這樣一擊。第四步：不管中不中，立刻挾持最近的人質，用這條命換進城的機會。這不是刺客的打法，這是亡命徒的打法，是把自己當籌碼一次性押上去的決定。
他的手在雪堆裡動了一下。那道動作的幅度極小，沒有引起任何注意，隻是在重新調整刀柄的位置，讓掌心正下方剛好能夠握緊。他正在把全部餘量都壓入右手，那道力量已經快要接近它的極限了。他在雪堆裡極輕微地扯了一下嘴角，那不是一個笑，而是一個確認——確認自己已經走到了這一步，確認自己已經沒有什麼可以再失去的了。他開始在雪堆裡做著外人完全看不出來的、極微小的調整——把重心悄悄移向右半身，讓右手能更快地從雪中抽出；把刀柄的位置調整到掌心正下方，隻需一個握緊的動作；用極其緩慢的速度讓心跳和呼吸進一步降低，讓身體進入一種類似冬眠前的“假死”狀態，像一枚正在緩慢冷卻的舊釘正在接近它的極限，等待著被新的力重新掀開。這一切都在零下五十八度的雪堆裡、在城頭眾人的視線盲區中無聲地進行著，像一層正在緩慢變厚的舊膜正在覆蓋那些已經被磨損的舊痕。
城頭上，田訓的目光依舊平視著前方。他沒有移開那道目光，也沒有重新調整自己的位置。沒有人知道他是否已經察覺到了什麼，但演淩已經不在乎了。他的算盤已經打完了，最後一個數字已經落在了棋盤上。接下來隻等田訓或者任何人走下那道城牆，等著那道腳步落在他能夠觸到的距離內，然後打出那一擊——不是“繞”，是直刺，是終結。那道聲音還沒有完全消失，還在沿著城牆根緩慢地移動著，還在等待著被新的力覆蓋或固定。
公元九年七月十六日，午時初，南桂城外溫春河畔的冰層上。日頭懸在凍雲邊緣，像一塊將熄未熄的灰燼，光線慘淡，照不透這片被風雪反複碾壓的死寂戰場。那層灰白落在冰麵上時沒有形成明確的陰影，隻是把那些已經被凍硬的舊痕和霜層表麵的紋理映出一種乾燥的舊白色，像一層正在緩慢變厚的舊膜正在覆蓋著那些已經被磨損的邊緣。氣溫仍然停留在零下五十八度，風停了，冷空氣像一層有重量的舊鉛麵貼著冰麵緩慢地滑動著，把聲音也壓低了——腳步聲、呼吸聲、刀刃碰撞的細響，都被那層舊膜覆蓋住，隻留下冰層深處偶爾傳來的、像是有什麼東西正在緩慢開裂的細微聲響。
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