時光荏苒，三載傳球倏忽而過。
大明在朱由檢這位知曉天機的皇帝引領下，已然駛入了全麵複蘇與崛起的快車道。
紫禁城武英殿中，禦前會議這個製度已然被朝臣所接受，翰林院以及以往六部的文臣們，不再以入閣為目標，而是轉換成成為禦前大臣。
首席大臣範複粹統籌全局，財政大臣鄭三俊掌管國庫和中央銀行，歲入連年增長。
國防大臣盧象升整個軍製，新軍製度慢慢取代衛所製，依靠銀行發放餉銀也讓軍隊更為忠誠。
其中，在王徵幾位學生的主持下，超過五成的沿海主力戰船，都已加裝輔助蒸汽明輪。
這使得艦隊在無風或逆風條件下仍能保持客觀的航速與機動性，徹底改變了海戰的傳統邏輯。
而通過與羅刹的火器技術交流，火器局明白他們在低溫下火炮容易開裂的原因，以及防止炮閂凍結等關鍵技術。
這意味大明的軍隊，未來即便在北方苦寒之地，也能保持強大的戰鬥力。
發展大臣宋應星則鞭策著格物司、蒸汽局、石油司研製創新，改良後的蒸汽機不僅用於礦山排水、紡織工坊，更在朝廷統籌之下，與路政司一同，將北方官道慢慢都鋪上了瀝青。
外務大臣蔣德璟、內務大臣倪元璐，二人配合，也將帝國內外治理得井井有條。
所有事務通過辦公廳迅速傳達至各執行部門，效率比往日提高了不少。
而科舉也因為中樞改製，新科進士中，有兩成主動或被動進入了格物司等新興衙署。
此時，熟讀《幾何原本》，通曉些許物理常識，已成為年輕官員中一種新的風尚。
儘管儒學仍是根本，但經世致用的實學思想，已憑借其創造的巨大價值，深入人心。
另外，困擾大明多年的小冰河時期其最酷烈的階段終於過去。
連續三年，北方降水趨於正常，嚴冬縮短。
大規模的旱災、蝗災顯著縮少，曾經流離失所的農民得以在大地上重新耕種。
糧食不再需要依靠朝廷海外采辦，價格穩步回落。
吃得飽，是民生最主要、也是最重要的事！
科技與技術發展帶來的一個問題，便是物流與運輸跟不上生產力了。
這日禦前會議，鄭三俊便滿目憂愁得提出了這一點。
“陛下，貨物倍增，漕運已近飽和，漕船不敷使用，河道擁堵日甚，陸路車馬損耗巨大，速度遲緩，且受天氣製約嚴重，長此以往，恐各地工坊因貨物積壓而減產，商賈因流通不暢而虧損，如人體血脈淤塞，雖食膏粱，亦難健碩。”
這番話讓在場諸臣都陷入了沉思。
這是幸福的煩惱啊，卻也是實實在在的瓶頸。
沿海的城鎮可以通過海運，可是內陸地區呢？
漕運擁堵，陸路緩慢，就算是走在瀝青大道上，從江南到塞北，也需要不少時日。
朱由檢皺了皺眉，心想如果蒸汽局能造出火車來就好了！
隻是目前，火車無疑異想天開。
最大的攔路虎，便是鋼軌的強度和韌性。
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鐵路需要承受蒸汽機車和滿載車廂的反複、高速的衝擊和壓力。
以如今的冶金技術，或許能通過灌鋼法等工藝小批量生產出質量尚可的熟鐵軌，但其強度、耐磨性和韌性遠不足以支撐長期、重載大的運營。
很容易就變形、斷裂。
大規模生產高質量的鋼軌，需要近代的貝塞麥轉爐或平爐煉鋼技術。
即便隻是試驗線路、開采鐵礦、冶鐵、鑄造鐵軌，製造機車的人力、物力、財力消耗也將是巨大的。
火車...還是先放一放再說吧！
不過，鄭三俊所提出的問題，也不能擱置一旁。
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