“他們又停下來了。”維特總督放下千裡鏡，聲音裡混著疲憊、恐懼和憤怒。
甲板上所有人都順著他的話，朝艦隊之後的海麵看去。
東方海平線上，那道熟悉的黑色煙牆清晰可見，距離大約二十裡，剛好在目視極限，卻又近得讓人無法忽視。
從錫蘭出發已經十五天，這十五天裡，那支鋼鐵艦隊就像幽靈，時隱時現。
有時他們整日不見蹤影，讓和蘭人產生一絲僥幸，或許明國人放棄了，或許他們補給不足返航了，或許...
畢竟遠征，不是見容易的事。
然後第二天清晨，瞭望哨就會驚恐發現，那道煙牆又出現在東方，距離甚至比前一天更近一些。
就像貓捉老鼠。
不，比那更惡劣，貓至少會撲上來，給個痛快，而明國人...他們在玩。
“他們在羞辱我們。”維特聲音嘶啞，眼睛通紅。
這位曾經意氣風發的總督，如今像個行屍走肉。
“他們明明可以追上來，可以一炮擊沉我們...但他們偏不，他們就像獵人驅趕受傷的獵物，讓我們一路逃，一路流血，一路...甚至給所有人看：看這就是跟大明作對的下場。”
從錫蘭到印度，從印度到阿拉伯海，他們沿途經過的所有據點，葡萄牙的果阿，英吉利的孟買，法蘭西的本地治裡，態度一個比一個冷淡，一個比一個...幸災樂禍。
果阿的葡萄牙總督甚至沒有讓他們進港。
當和蘭主艦拖著殘軀進果阿港時，港口的炮台全部轉向，黑洞洞的炮口對準了他們。
一艘葡萄牙快艇駛出，艇上的軍官用帶著濃重口音的和蘭語喊話，“奉葡屬印度總督令，果阿港不歡迎和蘭東印度公司的艦隊，請立即離開，否則...我們將視為敵對行為。”
“我們隻需要一點煤炭，一點淡水。”總督的副官站在船舷邊嘶吼，“看在上帝的份上，我們是盟友。”
“盟友？”葡萄牙軍官冷笑一聲，“滿剌加是我們同明國共治，你們攻打滿剌加的時候，想過我們是盟友嗎？現在想起來了？”
他頓了頓了，壓低了聲音，但字字句句依然清晰地傳到和蘭人耳中。
“明國艦隊就在你們身後，我們葡萄牙人，不會為了你們這群喪家之犬，得罪未來南洋的主人，快滾吧，別把麻煩帶到我們港口。”
快艇掉頭離去，留下一船絕望的和蘭人。
他們敢炮轟錫蘭，是知道錫蘭沒有武力也沒有勇氣對抗他們，可麵對戒備森嚴的果阿，他們甚至都不能再前景一步。
艦隊繼續朝前駛，到了英吉利的孟買。
還好，他們至少進港了。
但英吉利官員在聽完和蘭人的請求後，優雅地頷首，“煤炭。淡水，都有，但是，你們該用什麼付賬？”
和蘭人愣住了。
“東印度公司的信用...”
“啊，信用，”英吉利紳士笑了起來，“一個在爪哇海被明國人打成篩子的公司，有什麼信用？”
他看著和蘭破損的戰艦，“這樣吧，你們主艦上還有多少門能用的炮，拆下來，一門抵十噸煤炭，至於食物和淡水，聽聞你們從錫蘭搶了不少好東西，拿來吧，我們可以施舍一些！”
施舍！
這個詞像一記耳光，扇在所有和蘭軍官臉上。
但和蘭人咬牙接受了。
因為他們知道，如果不接受，他們的艦隊根本撐不到好望角。
法蘭西在本地治裡更過分。
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他們倒是大方地給了煤炭和水，但派來交接的法國軍官，從頭到尾都用一種看馬戲團小醜的眼神看著和蘭人。
交接完物資後，那軍官甚至好心提醒。
“對了，總督閣下，我們昨天收到消息，明國艦隊在錫蘭宣布，所有幫助過和蘭艦隊的港口，都會被視為敵對，所以呢...你們最好快點走，如果明國人追上來，看見你們還在我們港裡...我們可不好解釋。”
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