子時過半，阿姆斯特丹議會大廳裡燭火通明，但氣氛比墓地還冷。
議會長亨德裡克坐在長桌儘頭，臉色灰敗，他麵前攤著兩份文書，一份是明國的條約，一份是財政部估算的賠償款償付計劃。
東印度公司所有資產加起來，不是沒有五千萬兩白銀，但大多在南洋，在印度。
就算把東印度公司所有資產變賣，也湊不出五千萬兩。
為了不讓明國炮轟城市，議會長無奈，隻能命財政部湊錢。
“還有那十萬兩甲板清理費...”一個議員提醒道。
“這錢給了，我們怎麼辦？和蘭人民怎麼辦？”
“那你的意思是，不簽？”亨德裡克緩緩抬起頭，看向說話的那人。
大廳裡安靜下來。
不簽，誰有這個膽子說不簽！
港口外那些戰艦的炮筒還指著城市，隻要明國人願意，他們可以在一天之內，不，或許更短，就將阿姆斯特丹轟成廢墟。
“簽吧！”老約翰啞聲開口，“至少...國家還能存續，至少...我們還能活著。”
老約翰不說話還好，一說話，大廳裡所有人目光都瞪向了他。
要不是公司自作主張要去攻打滿剌加，屠殺了明國人，哪裡會有今日這局麵？
老約翰對於這些惡狠狠的眼神也沒那麼在意了。
從前公司風光的時候，這些議員哪個不是巴結著，奉承著，要多買些東印度公司的股票。
現在公司有難，一個個像吃人的豺狼。
“那就準備吧！”亨德裡克疲憊得揮了揮手，“日出前，我和約翰董事親自上船簽約，其他人...在議會廳等消息。”
他頓了頓，補充道：“另外，十萬兩白銀單獨準備，裝船。”
所有人都覺得“加班清理費”這五個字極其羞辱。
但有什麼辦法呢？
戰敗者，沒有資格談尊嚴。
寅時三刻，天邊剛泛起魚肚白。
一艘裝飾著和蘭國徽和東印度公司徽章的木船，從破敗的港口緩緩駛出。
船上沒有白旗，到了這個份上，掛不掛已經沒有意義了。
船上隻有三個人，亨德裡克議會長，老約翰董事，一個捧著文書的議員。
這一次，鄭芝龍並沒有在甲板上等他們，隻一個普通士兵站在舷梯口，用和蘭語朝他們道：“大人在艦橋等候，請隨我來。”
艦橋的門開著。
鄭芝龍坐在長桌一端，周全斌、施琅、陳懋修坐在兩側。
桌上已經擺好了文房四寶，還有那份條約文本。
“坐。”鄭芝龍沒有起身，指了指對麵的位子。
亨德裡克是第一次見鄭芝龍，這個麵色堅毅的中年男子很是威嚴，和東印度公司從南洋帶回來的那些奴隸截然不同。
“十萬兩清理費，帶來了嗎？”鄭芝龍開門見山。
亨德裡克頷首，指著不遠處的木船道：“帶來了，在船上，隨時可以過船。”
鄭芝龍點頭，朝施琅道：“去點數，少一兩，就開一炮。”
施琅領命離去。
亨德裡克的臉抽搐了一下，但沒敢說話。
“那麼，條約...”鄭芝龍指了指桌上的文件，“看清楚了，一個字都不能改，簽，還是不簽？”
亨德裡克翻開文本，條款和老約翰帶回來的那份一樣，沒有任何讓步，五千萬兩的賠款，解散東印度公司，割讓所有據點，限製海軍...
每一條，都像一把刀，插在他的心臟上。
“鄭大人，”亨德裡克還想再爭取一下，“關於賠款金額...和蘭實在無力承擔五千萬兩，能否...”
“不能！”鄭芝龍打斷了他，“你們在東方搶了一百年，搶走的金銀、香料、瓷器、絲綢，何止五千萬兩，現在讓你們吐出來，很過分嗎？”
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“可那時貿易...”
“貿易？”
鄭芝龍冷笑，“用炮艦逼著別人開港，用壟斷壓榨產地價格，用屠殺鎮壓反抗，你管這叫貿易？這叫搶劫！”
他頓了頓，繼續道：“簽，或者不簽，我隻等三炷香的時間。”
說完，周全斌取了三炷香來，而後想了想，從中間折斷，將三炷香同時點燃插在了香爐裡。
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