大明京師，官驛。
喀爾喀三位使臣已是商量了兩日，明日就該要那個章程出來，這條約，到底是簽，還是不簽。
“砰！”
烏力吉煩躁得一拳砸在硬木桌案上，“其他都好說，可是送子弟入京...咱們已經送了二十個人來，足夠展示誠意，可他們竟然還要按人口比例來送，這樣下去，最優秀的子弟全成他大明的了！”
巴圖閉著眼睛，手指捏在眉骨處，烏力吉吵得他頭疼，可不得不說，這話沒有錯。
“可要是不簽，開了春，準噶爾人來了，咱們怎麼擋？”巴雅爾斜睨了一眼烏力吉，“沒有火器、沒有糧食，咱們靠什麼去跟準噶爾拚？”
屋中又靜默下來，問題回到了原點。
“哐當！”
就在這時，院門被猛地推開，三名貴族子弟連滾帶爬得衝了進來，其中一個手上還攥著外務部送來的大明寶鈔。
“叔父！巴圖台吉，出事了！”為首的少年氣都沒喘勻，瞪著一雙大眼睛朝巴圖喊道。
烏力吉正心煩，見狀怒斥，“慌什麼？慢慢說！”
另一個青年開口，“我們今日上街，聽到外麵都在傳，大明的艦隊...打贏了！”
“打贏了誰？”巴圖睜開眼睛，心中並沒有覺得驚訝。
“大明的艦隊打到了西洋人的老巢！”少年深吸了一口氣，大聲道。
“什麼？”巴圖豁然起身，烏力吉和巴雅爾二人目光中也透出震驚來。
“鄭芝龍，大明靖海侯，南洋水師提督，他帶著大明的蒸汽艦隊，不用帆也能日行千裡，從南洋出發，一路打到了紅毛鬼和什麼瑞典國的家門口，炮轟了他們的港口，逼著紅毛鬼跪地求饒，賠了幾千萬兩白銀...”
另一個青年迫不及待接口道：“還有，逼他們簽了新約，以後要想來大明貿易，就得付銀子，還得守大明的規矩！”
三個子弟你一言我一句，幾乎是把他們在茶館、戲園聽到的消息一股腦兒倒出來。
“現在滿京城都在說這個！”
他們適才去買東西，連商鋪的夥計都說，“咱們大明的艦隊能打到天邊去，你們草原上的事還算個事嗎？”
當然，這話他們沒敢說。
但這些話，已是如同一道驚雷，劈進了這座官驛。
烏力吉張著嘴，適才的怒火和急躁瞬間凍結在了臉上。
巴圖隻覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋，耳邊嗡嗡作響，他緩緩坐了回去，卻感覺壓根沒坐在實處，身下是軟的，腳下也是軟的。
大明的蒸汽艦隊？
遠渡重洋打敗了和蘭？
那個連羅刹國都要忌憚三分，指望他們給予合作的海上強國？
“條約，得簽了！”巴雅爾臉色煞白，喃喃道：“不簽，他們會看著準噶爾將我們滅族，然後...”
“然後打著宗主國為藩屬撐腰的旗號，再滅準噶爾，到時候，草原就都是大明的了！”
大明現在給出這個條件，說明還願意給他們效忠的機會，而不是等著坐收漁翁之利。
已經...是不幸中的大幸了！
“準備一下，”巴圖仿佛用儘了一身的力氣，“派人去外務部衙門，說我們，簽！”
烏力吉嘴唇動了動，想說什麼，最終卻頹然垂下頭，長長歎了一聲。
巴雅爾看著窗外，京師繁華的喧鬨聲隱隱傳來，其中似乎還夾雜著戲園鏗鏘的鑼鼓點，和茶樓裡轟然叫好的喝彩聲。
......
翌日，三人依舊一輛馬車來接，入到皇城外務部衙門大堂，蔣德璟、陳洪謐幾人已是在等著。
“外臣來遲，勞幾位久等！”巴圖聲音帶著幾分滯澀，臉上勉強堆起了幾分笑容。
蔣德璟心中有數，抬了抬手道：“等一等也無妨，主要是莫要誤了大事。”
說罷，他伸手作請，身後小吏捧著擬好的條約細則走上前。
“諸位再看一眼，若有問題，還有時間再談。”蔣德璟又道。
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