鄭瑛先是回頭看了看母親，見坤興笑著點頭，這才雙手接過小碟子，又福了福，“謝謝外祖母！”
而後才小口小口吃了起來。
周皇後看著舉止有度、玉雪可愛的小外孫女，再低頭看著懷中天真懵懂的小外孫，心中滿溢著滿足與感慨。
她望向女兒，“看到你們都好，孩子們也這麼健康懂事，娘這心裡，比吃了蜜還甜，台灣路遠，氣候又與中原大不相同，你們帶著這麼小的孩子，真是辛苦了！”
“母後放心，”坤興聲音堅定，“島上如今建設得宜，府城內外乾淨整齊，醫官也常備著，孩子們雖小，卻適應得極好，瑛兒還能跟著她父親去海邊看船，膽子大著呢，這回坐水師的大艦回來，平穩得很，他們隻在頭兩日有些蔫，後來便滿甲板跑了。”
“那就好，那就好。”
周皇後連聲道，輕輕拍撫著懷中漸漸泛起困意的嬰兒，“鄭森去陛下那兒述職了？”
“是，剛過去不久。”坤興點頭。
周皇後頓了頓，看著女兒平靜的側臉，輕聲問，“這次回來，能多住些日子了吧？森兒他...對往後可有打算？”
坤興微微一笑，那笑容裡有對丈夫的理解，也有自己的坦然，“鄭森心係台灣政務，常與兒臣說，墾殖初興，百事待舉，恨不能有分身之術，幾時回去，如何施政，自是聽憑父皇和朝廷安排，兒臣既嫁與他，便是鄭家的人，也是大明的公主，無論駐京還是返台，總以輔佐夫君、安定地方為先。”
這番話，聽得周皇後又是欣慰、又是複雜憐惜。
女兒是真的長大了，成了能持家、能閱世、更能與夫君並肩而立的女子。
“你們都是能讓爹娘放心的好孩子。”
周皇後最終化作一聲溫柔的歎息，將睡著的嬰兒交給侍立的宮女，又對吃完糕點、正用手絹仔細擦手的鄭瑛招手。
“瑛兒來，到外祖母這兒來，跟外祖母說說，坐大船好玩嗎？海裡有沒有看到很大的魚呀？”
殿內，孩童嬌嫩的話語、稚兒平穩的呼吸、母女間低頭的交談，共同織就了一幅溫馨寧靜的天倫圖卷。
......
赫圖阿拉，大衙門。
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多爾袞站在高台上，目光習慣性地向西眺望。
西邊，就是他們曾經的領土遼東，如今，卻是明國越來越厚重的新邊牆。
五年前，那場精心策劃，意圖破壞三門峽隧道的計劃失敗後，不僅折損了一批精銳細作，更是賠上了不少貢品，才沒讓明國出兵討伐。
西進的大門，仿佛被一道無形的，流淌著鐵與火的閘門死死焊住了。
“不能向西，那就向東！”這是多爾袞與一眾貝勒、大臣在多次痛哭的議事後，不得不做出的戰略轉向。
向東，向更寒冷的地方擴張，征服那些漁獵部落，或許毛皮、人參，以及更多的人口資源。
這個過程伴隨著血腥的征服，也帶回了一些實實在在的收獲，勉強維持著八旗這台戰爭機器的胃口，並稍稍拓展了戰略縱深。
更關鍵的變化，發生在田壟之間。
這幾年的氣候好似沒前些年那麼冷，有一些膽大的商人，偷偷將明國在遼東的耐寒稻種帶了來。
這些種子在他們地方試種後，產量雖不及明國精耕細作之地，卻比他們傳統作物強上不少。
糧食，這個曾經死死扼住他們咽喉的難題，終於得到了一絲喘息之機。
八旗貴族們開始有意識的鼓勵耕種，甚至仿照明國設了了簡單的農官來督導生產。
儘管其農業水平仍遠落後於大明，但這微弱的複蘇，確確實實讓他們的國力，有了一絲艱難的回升。
然後，這一切在多爾袞看來，還遠遠不夠。
西邊那個巨人奔跑的速度太快了！
隧道、蒸汽機、火器，甚至還有了能飛上天的車子，這些都像噩夢一樣縈繞在他心頭。
一次密議中，一個心腹大臣提出，最早將火炮技術帶來南洋的，是和蘭，帶去的是東瀛倭國，並不是明國。
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