日本江戶。
德川家綱坐在上首，臉色陰沉地仿佛要滴出水來。
他繼承將軍之位二十多年來，雖然身體每況愈下，但權柄從未旁落。
此刻，他看著跪在下方那個渾身顫抖、額頭死死抵在榻榻米上的男人，隻覺得一陣陣眩暈。
島津久光！
薩摩藩主，西南強藩之首！
三天前，這個忠臣跪在江戶城下，一把鼻涕一把淚地哭訴水師全軍覆沒的消息，說明國的輪船包著鐵皮，火炮射程又遠，他們毫無招架之力。
德川家綱覺得不可置信，二百多艘戰船，竟然抵不過明國二十四艘艦船？
這是在開玩笑嗎？
“將軍，臣...臣也著實想不到啊，臣...”
“住口！”德川家綱一掌拍在麵前的小案上，怒氣衝衝喝道。
“將軍，明國有國書送到。”此時，外麵一武士上前。
“國書？”
德川家綱接過，才翻開看了一眼便已是驚駭。
稱臣。
允許大明駐軍。
交出島津久光以及所有參與策劃者，由大明處置。
三條要求，每一條都踩在日本國體尊嚴的脖子上。
更要命的是，國書的措辭根本不是商量，而是命令。
“一個月內，薩摩藩主跪迎大明欽差，逾期，蒸汽艦隊將直抵江戶灣。”
德川家綱當時看到這句話時，手都在抖。
蒸汽艦隊是什麼？
他已經從敗逃回來的武士口中聽說了，不需要風帆的鐵船，裝載著射程是日本火炮兩倍的巨炮...
但他並沒有立刻相信這些。
定是島津這個廢物沒用，自己指揮失利，卻全怪罪了外因上。
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而明國這份國書，他也不會太過當真。
若明國真有這份實力，他們早打到江戶來了，還用得著在澎湖等他們去打？
“明國再強，也是陸上之國，海上逞凶，不過是虛張聲勢，他們新占台灣不過五年，根基未穩，兵力分散，這次僥幸勝你，已是極限，若敢來犯我日本本土，我數十萬武士枕戈待旦，豈會怕他？”
島津癱軟在地，嘴唇翕動，卻發不出聲音。
他知道，將軍大人不是不信，是不願意相信。
不相信明國竟然已經強大到了如此地步。
不相信自己二十年來的布局、，默許、暗中支援，換來的是全軍覆滅。
也不願承認，日本引以為傲的武士，在明國的火炮麵前，隻是一堆會移動的肉。
“傳令！”
德川家綱冷聲道：“九州、四國、本州西部所有沿海藩國，即刻加強海防，所有港灣布置防柵，火攻船，炮台日夜值守，發現明國船隻，不必請示，直接開炮！”
“江戶灣及各要衝，調集旗本武士和各藩精銳，嚴陣以待，明國若敢來犯，讓他們嘗嘗日本武士的刀鋒！”
“至於你...”
德川家綱看向島津，眼中滿是厭惡。
“滾回薩摩去，若是明國真敢來，你就帶著你的殘兵敗將，第一個上陣，用命洗刷恥辱！”
島津趴在地上，渾身顫抖，一個字都說不出來。
他退了出去，身後，德川家綱的聲音還在繼續，一道道軍令如同流水般發出。
那些武士們轟然應諾，士氣高昂。
他們不知道！
他們什麼都不知道！
島津站在江戶城的廊下，望著灰蒙蒙的天空，忽然想起海戰最後一刻，明軍旗艦上升起的那串旗語。
“犯我海疆者，雖遠必誅！”
他閉上了眼睛......
......
晨霧漸散，海麵如鏡。
周全斌站在旗艦的艦橋上，手扶欄杆，望著前方逐漸清晰的陸地輪廓。
身後，新軍水師二十四艘蒸汽戰艦呈戰鬥隊形緩緩展開，煙囪噴吐的黑煙在湛藍的天空中拉出一道道粗重的墨痕。
同一時間，日本其他重要港口也出現了明軍戰艦的影子，船隻側舷火炮推出窗口，燧發槍手在船舷後嚴陣以待。
鄭森站在周全斌身側，舉著千裡鏡，眉頭微蹙。
“鹿兒島港，”他輕聲道：“碼頭上沒有人跪著。”
周全斌沒有說話。
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