覃沐覺得，自己大概是這雲夢大澤裡，最名不副實的神裔。
祭壇高聳，以不知名的蒼白巨石壘成，縫隙裡爬滿了枯死的暗綠色苔蘚。四周矗立著斑駁的石柱，上麵雕刻著早已模糊不清的古老圖騰，有飛禽，有走獸，有潛龍，有翔鳳，隻是如今大多被風雨侵蝕得隻剩輪廓，在愈發陰沉的天色下，像一群沉默的、瀕死的怪物。
風裡帶著水澤特有的腥氣，和一種更深沉的、來自祭壇本身的血鏽味。
她站在祭壇邊緣，離中心那片被歲月磨得光滑如鏡的祭祀區域最遠的地方。身上是製式最簡單的聖女候補的白裙，料子普通，剪裁敷衍，像隨便套了個麻袋。周圍竊竊私語聲如同蚊蚋，卻又無比清晰地鑽進耳朵。
“瞧她那樣，也配站在這裡？”
“血脈稀薄得都快感應不到水靈了，要不是長老們念舊……”
“舊？是念著她那死鬼娘親當年那點微末功勞吧？可惜啊，廢物生出來的，還是廢物。”
說話的是幾個穿著明顯華麗許多的少女，裙裾上繡著繁複的雲紋水波，那是覃氏嫡係子弟的標誌。她們的目光毫不掩飾地掃過覃沐，帶著居高臨下的憐憫和毫不掩飾的譏誚。
覃沐垂著眼，盯著自己洗得發白的裙角，以及腳下石縫裡一株頑強探出頭的枯黃野草。指尖在袖中微微蜷縮，指甲陷進掌心，帶來一絲細微的刺痛，讓她能繼續保持表麵的平靜。
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習慣了。從小到大，這樣的場景，這樣的目光，她早已習慣。
雲夢覃氏，以神裔自居，據傳祖上乃執掌大澤水元的天神後裔。血脈越是純淨，天賦越高，對水靈的感應和操控能力就越強。而她覃沐，偏偏血脈不純，是已故分家母親與一個“外來凡人”所生。那個“凡人”父親，早在出生前就不知所蹤，留下她們母女，成了覃氏一族洗不掉的“汙點”。
母親在世時，尚能憑著一身不算頂尖但也過得去的修為護著她。自從三年前母親為家族執行任務身隕，她在這族中，便真成了無根浮萍，任人踐踏。
今日是十年一度的“祈水大典”，關乎未來十年雲夢大澤周邊萬裡疆域的水汽豐沛與否，對以水為生的覃氏至關重要。所有適齡的聖女候補都必須到場，在祭祀中貢獻微薄的血脈之力，溝通水靈。
當然，像她這樣的，貢獻不貢獻，也沒人在意。她來這裡，不過是充個數，或者說，是充當一個反麵教材，用以襯托那些嫡係天才們的耀眼光芒。
比如，此刻正被眾星拱月般圍在祭壇最中心的那位——覃清月。大長老的嫡親孫女，年僅十六歲，已將《水靈訣》修煉至第三重，是下一代聖女最熱門的候選人。
覃清月似乎感應到覃沐的視線，或者說，她早就注意到了這個礙眼的存在。她微微側過頭，目光掠過覃沐，沒有停留，仿佛隻是掃過一塊石頭，一根枯草，隨即嘴角勾起一抹極淡的、意味不明的弧度，又轉回頭，與身旁一位長老低聲交談起來。
那無視，比直接的嘲諷更令人窒息。
覃沐深吸了一口氣，壓下心頭翻湧的澀意。她不能失態，不能給任何人發作的借口。她隻需要安靜地待著，等到這冗長的儀式結束，然後回到她那位於族地最偏僻角落的、簡陋的小院。
天色愈發暗了，濃雲低垂，壓得人喘不過氣。祭壇上的氣氛也漸漸肅穆起來。主持儀式的大長老覃嶂，一位須發皆白、麵色肅然的老者，緩步走到祭壇中央，開始吟唱古老而晦澀的祭文。
聲音蒼老，卻蘊含著某種奇異的力量，在祭壇上空回蕩。斑駁的石柱似乎微微亮了一下，空氣中濕潤的水汽開始加速流動。
覃沐收斂心神，努力放空自己，試圖像其他人一樣，去感應那冥冥中的水靈。這是她唯一能接觸修行途徑的機會，儘管每次的結果都令人絕望——她的血脈，如同乾涸的河床，幾乎無法引動絲毫水元共鳴。
時間一點點過去，祭壇上的光芒逐漸亮起，主要是從覃清月等幾個天賦傑出的候補身上散發出的淡藍色光暈。尤其是覃清月，周身水汽氤氳，隱隱形成一道環流，引得幾位長老都暗自點頭。
而覃沐所在的位置，依舊死寂。她甚至能感覺到，周圍若有若無的水靈之力，在流經她身邊時，都會自然地繞開，仿佛她是個不祥之物。
就在這時，異變陡生！
祭壇東南角，一根原本毫無異狀的石柱，猛地爆發出刺目的血紅光芒！那光芒邪異、暴戾，瞬間衝淡了祭壇上莊重的藍色水光。
“敵襲！”
“保護祭壇！”
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