踏入瘴癘之森的瞬間，光線驟然暗淡，仿佛從白晝步入了黃昏。參天古木的枝葉層層疊疊，將陽光切割得支離破碎，在地麵投下光怪陸離的斑駁影子。空氣中彌漫的甜膩瘴氣更加濃鬱，帶著一種麻痹神經的效用，即使覃沐提前服用了避毒丹，依舊感到頭腦有些昏沉。
腳下是厚厚的、不知沉積了多少年的腐葉層，濕滑粘膩，散發著植物腐爛特有的酸腐氣味。四周寂靜得令人心悸，但這種寂靜並非空無，而是充滿了無數細微的、令人不安的聲響——某種菌類孢子爆裂的輕響，毒蟲在落葉下爬行的沙沙聲，還有遠處隱約傳來的、似哭似笑的低語，仿佛有無數雙眼睛在暗處窺視。
南宮鴻的神色比在枯骨丘陵時更加凝重。他放慢了腳步，神識如同無形的觸角，仔細探查著周圍的每一寸空間。他手中不知何時多了一根看似普通的枯木枝，時不時輕輕點向前方的地麵或空氣，每一次輕點，都會有一縷幾乎看不見的灰色煙霧散去，或者空氣中響起一聲極其細微的、如同絲線斷裂的聲音。
“小心點，這裡的陷阱比蝕魂穀更隱蔽，也更惡毒。”南宮鴻低聲提醒，“有些是天然的毒瘴迷陣，有些則是……人為布置的。”
人為布置？覃沐心中一凜。在這片被視為生命禁區的森林裡，除了他們，還有別人？
仿佛是為了印證她的猜想，在前方一棵需要數人合抱的、樹皮呈紫黑色的巨樹旁，他們發現了一具骸骨。骸骨早已腐朽，衣物也化作了塵埃，但骸骨旁邊，散落著幾個鏽跡斑斑的金屬構件和一個小小的、已經乾癟的皮囊。骸骨的姿勢極其扭曲，頭骨上有一個細小的孔洞，顯然是被某種尖銳之物瞬間致命。
“是‘獵頭者’的標記。”南宮鴻用枯木枝撥弄了一下那幾個金屬構件，語氣冰冷，“南荒邊緣的一種亡命徒，專門獵殺落單的修士和誤入者，搶奪財物。看來這片林子，並不像看起來那麼‘安靜’。”
覃沐看著那具骸骨，隻覺得一股寒氣從腳底升起。這南荒，果然是一片無法無天的混亂之地。
兩人繼續前行，更加小心翼翼。森林深處，植被愈發茂密怪異。有會噴吐致幻花粉的巨大妖花，被南宮鴻提前用火焰符籙燒成了灰燼；有偽裝成藤蔓、突然發動襲擊的毒蛇，被他一指點碎七寸；還有一片看似平靜、實則布滿了吞噬血肉的“食人泥沼”，被他用巧妙的身法帶著覃沐險之又險地繞了過去。
每一次危機，都讓覃沐對南宮鴻的實力和見識有了新的認知，也讓她更加深刻地體會到這片森林的凶險。她緊緊跟隨著南宮鴻的腳步，不敢有絲毫分神，同時也在努力調動自己微薄的靈力，抵禦著瘴氣的侵蝕和周圍無處不在的惡意。
大約行進了小半日，前方的樹木漸漸稀疏，出現了一片相對開闊的林間空地。空地的中央，竟然有一小潭清澈的泉水，泉水旁生長著幾株結著鮮紅果實的低矮灌木，散發著誘人的清香。
連續趕路和高度緊張，讓覃沐感到又渴又累。看到那潭清泉和誘人的果實，她下意識地咽了口唾沫。
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“別動！”南宮鴻一把拉住她，目光銳利地掃視著那片空地，“這地方不對勁。”
他仔細觀察著泉水、果實，以及空地周圍的環境。忽然，他冷笑一聲，從地上撿起一塊石頭，灌注靈力，猛地擲向那潭泉水！
石頭落入水中，沒有發出清脆的響聲，反而像是砸進了一灘粘稠的膠質裡，發出一聲悶響。緊接著，那潭“清泉”竟然如同活物般蠕動起來，水麵泛起詭異的波紋，一張巨大無比的、布滿利齒的嘴巴從水下猛地探出，將那塊石頭吞了下去！那哪裡是什麼泉水，分明是一頭偽裝成水潭的恐怖水怪！
幾乎在同一時間，那幾株結著鮮紅果實的灌木，枝葉猛然扭曲，如同觸手般朝著兩人剛才站立的位置抽打過來，速度快如閃電！果實在空中爆開，濺射出腥臭的毒液！
幸好南宮鴻提前察覺，拉著覃沐早已退到了安全距離。
“是‘幻形水蛭’和‘血嬰樹’。”南宮鴻看著那恢複平靜、再次偽裝成無害水潭的怪物和那些張牙舞爪的灌木，語氣帶著一絲厭惡，“南荒森林裡常見的捕獵組合，專門利用獵物的饑渴和貪念。”
覃沐心有餘悸，後背已被冷汗濕透。剛才若不是南宮鴻阻止，她恐怕已經成了那水怪和妖樹的點心。這森林裡的危險，簡直無處不在，防不勝防。
“我們……還能找到安全的水源嗎？”覃沐的聲音有些乾澀。
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